首次在银河系外发现褐矮星!(文字版)
Linvo说宇宙
2024-12-18 12:00
发布于天津
科普领域创作者
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前不久,天文学家在银河系外或许首次发现了褐矮星。
作为“点火”失败的恒星,褐矮星由于核心只能让氘发生聚变,因此亮度极低(甚至只有红外线),观测起来十分困难。目前已确认的恒星有几亿颗,但褐矮星只有大概3000颗,并且它们全部都在银河系内。既然褐矮星的光芒主要集中在红外波段,那这正是JWST擅长的呀。
2024年10月,一篇发表在《天体物理学杂志》上的文章中,天文学家通过JWST在银河系的卫星星系小麦哲伦星系中发现了一群褐矮星的候选体(
cBDs
)。如果这些候选体最终被确认的话,那这将是人类首次在银河系外发现褐矮星。
发现这些候选体的地方是一个叫做NGC 602的低质量疏散星团。作为疏散星团这种恒星的“幼儿园”,NGC 602中的恒星都很年轻,整个星团也不过200多万岁。活跃的年轻恒星向外释放出大量的辐射,这些辐射产生的冲击波把该星团所在的星云(
N90
)吹出了一大块空腔。
研究人员借助JWST近红外相机(
NIRCam
)的八个滤光片成功解析出了64个褐矮星候选体。这些候选体的质量范围大概在50~84倍木星质量之间,这意味着,即使它们有些不是褐矮星,那大概率也是极为矮小暗淡的红矮星。
按理说这里的恒星这么年轻,它们应该属于富含金属元素的第三代恒星。然而人们发现,这些褐矮星的金属丰度很低,属于贫金属星,这说明它们应该是属于第二代恒星。这意味着,该星团所在的局部环境应该与宇宙早期的环境非常相似,它对我们研究宇宙演化以及亚恒星形成理论有着重要意义。
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