划重点
01科学家发现以海草为食的海龟具有惊人的定位能力，能比卫星图像更准确地引导研究人员找到隐藏的海草。
02通过追踪绿海龟，研究人员成功标记了34个以前从未被记录过的海草斑块，其中三分之一位于水深8米以下的区域。
03研究发现，绿海龟在寻找海草方面的准确性优于卫星图像，是一种更为可靠的导航工具。
04此外，绿海龟追踪数据蕴含着巨大的潜力，甚至可以被用于训练先进的人工智能算法，提升对海洋生态系统的认知和保护能力。
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海草，这片海底郁郁葱葱的绿洲，宛如鱼类和甲壳类动物的避风港，为它们提供了安全的庇护所，同时也在改善水质和加固海床方面发挥着重要作用。然而，由于这些水下绿地的相对罕见和隐蔽性，寻找它们一直是一项极具挑战性的任务。但幸运的是，一个海洋生态学家团队近日取得了突破性的发现——以海草为食的海龟，就像水下的猎犬一样，拥有着惊人的定位能力，能够比卫星图像更准确地引导研究人员找到这些隐藏的海草。这一研究成果已经在《英国皇家学会学报B》上发表，无疑为海草的保护和研究工作带来了新的希望和曙光。
郁郁葱葱的海底绿洲
海草不仅是海洋生态系统中无数生物的庇护所，更是维持生态平衡的关键一环。它们如同海洋中的绿色卫士，默默地吸收着二氧化碳，并将其转化为蓝碳，半永久性地储存在海底，为地球的碳循环作出了巨大贡献。
据研究显示，尽管海草斑块面积仅占海洋总面积的0.2%，但它们每年却能够承担起海洋碳埋藏活动的约10%，这一数字足以彰显其重要性。然而，随着人类活动的不断加剧，海草草甸正面临着前所未有的威胁。沿海开发、农业径流，以及海底拖网捕鱼等活动，都在不断侵蚀着这片宝贵的绿色家园。因此，了解这些海草资源的确切位置，对于制定有效的保护措施、维持其生态服务功能具有至关重要的意义。
海草是维持生态平衡的关键一环
长期以来，科学家主要依赖卫星和遥感技术来绘制陆地上重要栖息地的详尽地图。然而，当需要将目光转向神秘莫测的水下栖息地时，便不得不面对一系列技术上的挑战。由于光线仅能穿透水表以下几米的范围，卫星技术对于探测更深层的海草斑块显得力不从心。同样，航拍图像在尝试区分海草与其他绿色水下斑块，如繁茂的大型藻类时，也往往难以做到精准无误。
更为复杂的是，大多数海草偏好生长在热带水域，那里广泛存在的碳酸盐化合物，如珊瑚和贻贝壳中所含的物质，会强烈散射光线，进一步掩盖海草的存在，使得从上方观测变得愈发困难。这些因素共同构成了水下栖息地研究的独特障碍，要求科学家不断探索新的方法和技术，以更深入地了解和保护这些宝贵的生态资源。
一个海洋生态学家团队近期开创性地采用了一种新颖的方法来绘制海草地图，那就是追踪自然中寻找海草的动物——绿海龟。这一想法并非横空出世，早在2022年，科学家在巴哈马群岛便曾通过追踪虎鲨，惊人地发现了世界上最大的海草草地。然而，与虎鲨相比，绿海龟在绘制海草地图方面似乎更有优势。
绿海龟在广阔的海洋区域内自由活动，它们的食谱几乎完全由海草构成。这一特性使得绿海龟成为了寻找海草的绝佳向导。更为关键的是，当绿海龟上岸筑巢时，研究人员可以相对轻松地使用卫星发射器对它们进行标记，从而持续追踪它们的行动轨迹。
寻找海草的绝佳向导
在沙特阿拉伯辽阔的红海海滩上，海洋生态学家团队开展了一项别开生面的研究。他们精心挑选了53只绿海龟，在4个不同的红海海滩上对它们进行了细致的标记。为了确保研究不会干扰到海龟的自然繁殖，他们耐心地等到海龟筑巢完毕后再进行标记。
科学家之所以选择红海作为研究区域，是因为关于红海海草的数据极为匮乏，这一选择有助于填补红海海草生态的研究空白。
浮出水面呼吸的绿海龟
接下来，这些绿海龟便成了科学家们追踪的焦点。每当它们悠然地浮出水面呼吸时，安装在它们身上的追踪器便会迅速将精确的坐标信息传递给卫星。这样，研究人员便能够时刻掌握海龟的行踪，对它们的活动进行无间断的追踪。
这项追踪工作持续了整整1年，研究人员以无比的耐心，记录下了每只海龟的游动轨迹。通过对这些轨迹的仔细分析，他们发现了一个有趣的现象：当绿海龟的路径在同一地点多次交叉时，那个位置往往隐藏着一片郁郁葱葱的海草草地。
研究中，绿海龟展现出了惊人的导航能力，它们共帮助研究人员标记了34个以前从未被记录过的海草斑块。这些新发现的海草斑块中，有三分之一位于水深8米以下的区域，这一深度已经超出了大多数卫星图像的探测范围。这充分说明了绿海龟在寻找海草方面的独特优势，它们能够潜入深海，发现那些隐藏在水下的绿色宝藏。
为了验证这些通过绿海龟发现的海草斑块，研究人员乘船前往22个地点进行实地考察。尽管在过程中发现，有些地点其实是同一片广阔海草草地的一部分，但他们在每个观察的地点都进行了仔细的确认，并最终确认了14个独立且独特的海草斑块。
此外，研究人员还对比了目前全球最完整的珊瑚地图“艾伦珊瑚图谱”确定的30个海草斑块。令人惊讶的是，他们发现其中只有40%的地点确实存在海草。这一结果进一步凸显了绿海龟在海草测绘方面的准确性，与卫星图像相比，绿海龟显然是一种更为可靠的导航工具。
研究人员在对每个由绿海龟发现的海草斑块进行深入探索时，不仅关注了海草的生态价值，还对其沉积物进行了核心取样，旨在科学估算这些斑块中储存的碳量。经过精心的计算和分析，他们得出了惊人的结论：这些海草斑块中储存的总碳量最多可达4太克，这一数字大致相当于90万辆乘用车每年所排放的二氧化碳量。这一发现为应对全球气候变化提供了新的视角和思路。
数据蕴含巨大潜力
尽管绿海龟在海草测绘任务中展现出了卓越的能力，但必须清醒地认识到，它们并非无所不能。就像某位研究人员在西澳大利亚鲨鱼湾所亲眼见证的那样，当鲨鱼等凶猛的掠食者在这片海域潜伏时，绿海龟为了自身的安全，可能会选择避开那些原本茂密的海草斑块。这一现象表明，绿海龟的测绘方法虽然有效，但同样存在着一定的局限性。
西澳大利亚鲨鱼湾
虽然并非万无一失，但这种方法确实是一种获得初步地图的绝佳方式。通过这些初步地图，研究人员可以迅速锁定潜在的海草斑块区域，然后进一步深入实地考察，以验证并确认这些区域是否真正存在海草。
此外，有科学家专门致力于研究使用遥感技术来描绘海洋生态系统的全貌。他们指出，绿海龟的追踪数据蕴含着巨大的潜力，甚至可以被用于训练先进的人工智能算法。通过这些算法，科研人员可以更精准地从卫星图像中识别出海草的栖息地，进一步提升对海洋生态系统的认知和保护能力。
科学家们的目标不仅仅局限于当前的研究成果，他们渴望将海龟追踪的范围进一步扩大。他们相信，如果在世界的不同角落都对绿海龟做标记，那么这些海洋生物很可能会向人们揭示更多未知的觅食区域，为海草生态系统的研究保护工作带来全新的突破。
尤为重要的是，这项技术对于那些缺乏足够资源进行专门海草调查的国家而言，无疑是一个巨大的福音。依靠绿海龟这一天然的“向导”，这些国家也能够更加有效地保护他们宝贵的海洋生态资源，为全球的生态平衡和可持续发展贡献一份力量。