时间是2024年9月，炎热干燥的季节导致淡水锯鳐幼崽体内的水分将在几天内蒸发殆尽，困在原地。在水坑的边缘，已经躺着死去锯鳐的残骸。
在用手和网捕获幼崽后，包括彼得·凯恩(Peter Kyne)在内的科学家们为每只幼崽做了性别鉴定，并在它们的皮肤下植入了微芯片。
护林员则用水泼洒这些动物，以保持湿润。在两天的时间里，团队将19只获救的幼崽放入水箱，并驱车将它们运至短距离的达尔利河，将它们放生。
达尔文大学(Darwin University)的保护生物学家凯恩表示，目前尚无法确定有多少动物能够存活下来，但至少有一线生机。这片面积达520,400平方英里的区域以“内陆荒野”著称，是一片偏远的沙漠地带，被多条主要河流纵横交错，其中包括达利河。
凯恩说：“毫无疑问，如果没有援手，这些动物肯定会死掉。即使只有少数个体能够成年，对于濒临灭绝的物种来说也是相当重要的。”
淡水锯鳐是澳大利亚一种大型鱼类，长着像链锯一样的尖牙，能将鱼类和甲壳类动物切开。这种长达21英尺(约6.4米)的鱼类会在淡水和海水中轮流生活，雌性锯鳐在河流中平均每年产下7只幼崽。大约需要10年时间，幼年锯鳐在淡水中成熟，然后返回海洋。
曾经广泛分布于全球热带海洋中的锯鳐，因栖息地丧失和过度捕捞导致其种群数量在2000年至2010年之间估计减少了60%。其他四种锯齿物种同样极度濒危，其种群数量减少了高达80%。
冒险一试
11月，倾盆大雨导致北领地的河流泛滥，流入洪水泛滥区，扩大了锯鳐和其他海洋生物的觅食区域。7月，当水位下降，水会通过较小的水道流回主要河流。许多锯鳐回到了河里，但另一些则被留在了后面。
“洪水泛滥时，它们会自然地迁徙到洪泛平原上，因为那里有很多食物。也是它们最好的栖息地，但同时也是一场赌博。如果这儿的水坑干涸了，你就死定了，”基恩说。
对于一个在过去一个世纪中种群范围急剧下降的物种来说，每一条鱼都至关重要——这促使人们采取了拯救行动。
但这并不容易。达令河不仅是该地区最大的水道，而且还充满了危险的物种。护林员的车辆可能会在崎岖的丛林小径上陷入泥沼，旱季的高温令人难以忍受。
北部土地委员会雇佣了来自14个土著社区的护林员小组来管理土地，并与澳大利亚政府机构合作。
马拉克马拉克护林员对泛滥平原的深入了解来自于他们在河边度过的一生，他们沿河而行，在上下游捕鱼和旅行。
“对于土著人来说，湿地就像一个超市。到处都有食物，你只需要知道你要找什么，”格林说，并补充说马拉克马拉克人不吃锯鳐，因为这关乎他们的信仰。
随着旱季加剧，护林员们在潟湖附近露营，以监视锯鳐的动向，并在合适的时机呼叫救援行动。
到目前为止，这一合作项目已经为锯鳐的遗传学提供了有价值的数据，其中包括一个惊人的发现：北领地的每个河流系统都有各自独特的锯鳐种群。凯恩计划将降雨和救援数据结合起来，以更好地了解幼崽为何会被困在泛滥平原上，这有助于预测何时需要对它们进行救援。
澳大利亚鲨鱼和鳐鱼基金会(Sharks and Rays Australia)的创始人兼首席科学家芭芭拉·韦林格(Barbara Wueringer)说：“关于锯鳐还有很多我们不知道的地方。” 她没有参与锯鳐的救援工作，但研究澳大利亚四种本土锯鳐物种。
“因为它们对河流生态系统有高度依赖性，如果你将一条河捕捞殆尽，它们可能需要很长时间或几乎不可能重新繁殖，”沃林格说，他支持这些努力。
一旦进入海洋，成年锯鳐因其独特的带刺吻部很容易被渔网缠住。大多数时候，渔民是无意中捕获它们的，但有些渔民会专门捕捞它们，以获取它们的大鳍和锯齿，这些鳍和锯齿在作为战利品非常珍贵。
在澳大利亚和包括美国在内的18个国家，捕捉锯鳐是非法的，但在东非、南美和东南亚的部分地区，这种做法仍然合法。
在北领地，锯鳐又面临新的威胁——棉花种植。
据澳大利亚非政府组织“保护河流：让它们流动”(Territory Rivers: Keep 'Em Flowing)2022年的报告称，该地区已出现了一些面积是伦敦两倍的工业化农场，未来几年内还将种植超过12.2万英亩(约4亿9千万平方米)的棉花农场。
平均每英亩棉花需要近两个奥林匹克标准游泳池的水。为了满足这一需求，从业者正试图从达尔河及其周边的泛滥平原中收集水资源。
霍威说：“近年来，将北领地打造成粮食基地的计划得到了大力推动。我们正目睹土地清理速度迅速加快，以满足这一新兴产业的需求。”
澳大利亚主要科研机构CSIRO的研究表明，该行业通过改变河流水位和向下游生态系统倾倒农药和除草剂，对环境产生重大影响。
澳大利亚气候变化、能源、环境与水资源部的一位发言人在接受《国家地理》采访时表示，水资源管理的责任在各州和地区，该部门正在与北领地政府合作，以确定最近的土地清理是否合法。
同时，沿河的土著社区依赖这条水道获取食物和交通工具，他们担心棉花产业对他们以及依靠水道生存的野生动物(包括锯鳐)有影响。
“夺走这条河的影响不只是影响到我们国家，”格林说。“这里也有来自世界其他地方的动物，比如从西伯利亚迁徙而来的鸟类。当它们飞到这里却发现水已经消失了，会发生什么情况？”