《自然》《科学》同时发文,新研究揭示人类基因流动复杂历史

最新一期《自然》与《科学》杂志同时发表了科学家对古老基因组的深入分析:德国马克斯·普朗克进化人类学研究所和美国加州大学伯克利分校的科学家对300名现代和古代现代人的基因组展开检测,其中包括59名生活在2000至45000年前的个体。该研究有助人们了解人类祖先的基因功能和基因流动的影响,其结果为尼安德特人和现代人的“混血时间表”提供了更精确细节。

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现代人类在45000多年前抵达欧洲,与尼安德特人的重叠时间至少有5000年。古人类祖源分析则显示他们有两次“混血事件”。研究团队此次分析了从骨骼碎片中分离出来的一个高覆盖基因组和5个低覆盖基因组,这些骨骼碎片据估约有45000年历史。在他们分析的另一个高覆盖基因组里,发现了重要遗传关系,可以表明这些个体属于同一族群,且是已知最早从非洲走出的一系分离出来的族群。

而通过观察尼安德特人DNA片段的长度,团队推断基因流动开始于大约50000年前,持续了大约7000年。这个时间线与欧洲尼安德特人与现代人类重叠的考古证据非常吻合。一些早期现代人类,依然拥有大量独特的尼安德特人基因,但40000年后现代人类不再拥有这种基因。

研究还发现,非洲以外的人类的多样化,可能正始于尼安德特人基因流动期间或之后不久,这可部分解释非洲以外人群中尼安德特人血统的不同水平。

团队还分析了尼安德特人祖先在整个基因组中,随着时间推移而发生的变化。许多尼安德特人序列可能对人类有害,因此在进化过程中被积极而迅速地淘汰。

这项研究揭示了从尼安德特人到现代人类基因流动的复杂历史,强调了基因组数据在阐明人类迁徙和基因流动遗产方面的力量。

总编辑圈点

尼安德特人是人类进化史中间阶段的代表。尼安德特人与现代人曾在同一时空内共存了很长一段时间。尽管已经灭绝,但他们还是在现代人基因里永远留下了存在过的证据。2010年,尼安德特人基因组草图发布。研究指出,除非洲人之外的欧亚大陆现代人,平均有1%—4%的尼安德特人基因成分贡献。如今,人属之下现存唯一物种只有智人,但用基因学手段,我们可以遥望人类起源时期那段波澜壮阔的岁月,对“人从哪里来”这一问题产生更深刻的理解。

来源:科技日报
广州日报新花城编辑:苏琬茜