12月21日17时20分20秒，太阳运行至黄经270°，我们将迎来一年中的第二十二个节气——冬至。冬至日，太阳直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小。这是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。今年冬至将是128年来最早的冬至，下一次比今年更早的冬至，将出现在2028年。
今年冬至农历和阳历日期“同步”
冬至日是太阳直射点北返的转折点，这天过后，太阳直射点将走“回头路”，从南回归线向北移动，北半球所有地区白昼将会逐日增长。今年冬至有何特别之处？
其一，从日期上看，今年冬至日是12月21日。也许在很多人印象中，12月22日才是冬至日，但今年的冬至日却是12月21日。原因何在？天文爱好者告诉记者，我国的二十四节气是按照回归年计算的，一个回归年的长度是365.2422天，四个回归年是1460.9688天，而现行的阳历（公历），通常一年有365天，每四年为一闰，闰年有366天，四年合计是1461天。即同样是四年，阳历比回归年的时间长1天多，因此，对于同一个节气，每年都要比前一年滞后5小时或6小时，但遇到闰年则要在此基础上提前24小时。这样，在日期上的反映是，同一个节气在平年与前一年保持不变或滞后1天；在闰年与前一年保持不变或提前1天。这样一来，同一个节气的起始点就有3个不同的公历日期，冬至在公历的日期有12月21日、12月22日、12月23日。
其二，从时间上看，今年我们将迎来128年来最早的冬至。上一次出现比今年更早的冬至，发生在1896年，时间是12月21日15时29分25秒；下一次比今年更早的冬至，将发生在2028年，时间是12月21日16时19分19秒。
其三，今年冬至，农历和阳历日期“同步”，实属罕见。天文爱好者介绍说，这里所说的“同步”并非指农历日期和阳历日期完全相同，而是指冬至发生在农历中的“日”和阳历中的“日”相同。今年冬至节气的交节日期是阳历12月21日，而冬至在农历的日期则是十一月二十一，所以今年冬至节气都是在二十一日，农历时间和阳历时间出现“同步”现象。
冬至日只是夜长最长，并非日落最早、日出最迟
可能有人认为，冬至之日，是北半球全年夜长最长的一天，理应也是日出最迟、日落最早的一天。其实不然。天文爱好者介绍说，根据开普勒定律：地球围绕太阳公转的轨道不是正圆，而是椭圆，太阳位于椭圆的一个焦点上，地球与太阳的连线在单位时间内扫过的面积相等，因此，地球与太阳的距离每天都不相等，产生“真太阳时”，但人们为了日常生产、生活的便利，制定了我们日常钟表所使用的“平太阳时”，“平太阳时”即把“真太阳时”平均化，导致每天都有均等的24小时，因此，“平太阳时”与“真太阳时”每天均有一定的“时差”，这里所说的“时差”与人们日常所理解的地球上不同经度之间的“时差”有所不同。其次，由于地球轨道面与地球赤道面之间存在着倾角，这个倾角，造成了地球气候有春夏秋冬的变化。这个倾角的平均值为23度26分，与北回归线的纬度数值相同。
今年冬至，广州日出时间为7时03分39秒，日落时间为17时46分31秒，夜长时长为13小时17分08秒。冬至日，广州日出时间比全年日出最迟之日（1月16日，日出时间为7时10分17秒）提早了6分钟38秒，比全年日落最早之日（11月28日，日落时间为17时40分22秒）推迟了6分钟09秒。冬至日只是全年昼长最短、夜长最长的一天，而并非日落最早、日出最迟的一天。
文/广州日报新花城记者：叶卡斯 通讯员：何永杰
图/广州日报新花城记者：陈忧子
广州日报新花城编辑：李琳