【文/观察者网 刘程辉】建设大型低轨星座，已成为我国奔向星辰大海的必选项。面对美国“星链”系统的市场先发优势，今年8月，“千帆星座”首批组网卫星以“一箭18星”成功升空入轨，标志着中国在全球卫星互联网领域迈出了重要一步。
“中国大型卫星项目如何挑战马斯克的‘星链’？”美国消费者新闻与商业频道（CNBC）12月15日以此为题发文称，美国太空探索技术公司（Space X）的“星链”在轨运行卫星数量达到7000颗，为100多个国家的约500万客户提供服务，中国也在推进打造类似系统的宏伟目标。在业内学者看来，除了作为地缘政治的影响工具外，中国意识到互联网卫星星座正日益成为国家安全的必要条件，而中国打造的卫星星座，对世界上无法获得“星链”服务的国家来说极具吸引力。
2024年8月6日，有中国版“星链”之称的“千帆星座”（G60星链）首批18颗组网卫星通过“一箭18星”的方式顺利发射升空。 视觉中国
低轨卫星星座建设，中国进度引人瞩目
日媒曾在一篇文章中指出，与地面网络不同，天基互联网几乎可以在任何地方实现访问，无论是沙漠还是海洋。即使基础设施被摧毁，卫星也可以确保战时的连通性。低轨卫星由于更靠近地球，因此比高轨卫星通信速度更快，延迟更低。
在轨道高度在2000千米以下的近地轨道上，马斯克旗下SpaceX公司的“星链”可以说占据着主导优势。自2019年发射首批“星链”卫星以来，SpaceX一直以极快的速度发射卫星，成为迄今全球最大的单一卫星运营商。
CNBC也注意到，具有先发优势的SpaceX的“星链”计划已经开始为偏远地区的客户提供高速互联网服务，“星链”计划在2027年前将4.2万颗卫星送入低轨。
除“星链”外，总部位于欧洲的Eutelsat OneWeb还发射了630 多颗低轨互联网卫星。亚马逊公司也计划建造一个大型低地轨道卫星星座，目前称为“柯伊伯计划”（Project Kuiper），旨在通过近地轨道上3000多颗卫星组成的星座提供宽带互联网，与马斯克的“星链”网络形成竞争。亚马逊预计在2024年底前发射首批卫星，并计划在2025年开始首批客户测试，随后在今年晚些时候提供商业服务。
资料图：发射至太空但尚未部署的“星链”卫星
在这一领域，中国的进展尤为令人瞩目。
公开信息显示，时至今日，我国向国际电信联盟（ITU）申请低轨卫星数量总数已达5.13万颗。根据ITU数据，地球低轨卫星总容量约6万颗，目前各国申报数量已超7万颗。
中国的低轨卫星互联网星座规划包括“GW星座”“G60星座”和“鸿鹄-3星座”，合计超过3.6万颗卫星。我国预期将在2027年前发射约3900颗卫星，2030年总数量有望突破6000颗。其中，“G60星座”也称作“千帆星座”，是我国正在建设的低轨卫星互联网星座计划，被视作中国版“星链”的重要组成部分。按照规划，“千帆星座”今年预计将发射108颗低轨卫星，预计到2030年底形成约1.5万颗低轨卫星部署，以实现全球范围内的互联网接入服务。
2024年8月6日，我国在太原卫星发射中心使用长征六号甲遥二十一运载火箭成功将“千帆星座”首批组网卫星——千帆极轨01组18颗卫星发射升空，卫星顺利进入预定轨道。
就在12月5日，我国在太原卫星发射中心使用长征六号甲运载火箭，以一箭18星方式，成功将“千帆星座”第三批组网卫星送入预定轨道，发射任务取得圆满成功。目前，“千帆星座”在轨组网卫星数量达到54颗。
“卫星星座日益成为维护国家安全的必要条件”
面对如此激烈的竞争，中国为何还要投入巨资和精力建设如此庞大的星座？
卡内基国际和平基金会高级研究员史蒂夫·费尔德斯坦（Steve Feldstein）表示：“‘星链’确实证明它能够为偏远角落的个人和公民提供互联网接入服务，并为公民提供访问互联网、任何网站、任何应用程序的能力。”
在一些专家看来，中国打造的太空卫星星座虽然可能不会是美国、西欧、加拿大或其他美国盟友的首选互联网服务提供商，但将获得许多其他地区国家的青睐。
“有几个地理区域可能对类似‘星链’的竞争对手具有吸引力，特别是来自中国的竞争对手，当然也包括中国本土市场。”德国国际与安全事务研究所助理朱莉安娜·苏斯（Juliana Suess）说，“像俄罗斯、阿富汗和叙利亚这样的地方尚未被‘星链’覆盖，非洲的大部分地区也是这样。”
“我们已经看到，非洲大陆70%的4G基础设施是由华为建造的。因此，从太空的角度来看，（中国）可能会进一步在那里取得进展。”苏斯补充道。
除了作为地缘政治影响力的工具外，拥有专有的卫星互联网星座正日益成为维护国家安全的必要条件，尤其是在战争期间地面互联网基础设施瘫痪的情况下。
“当谈到‘星链’技术在乌克兰战场上发挥的作用时，我们看到了无人机战争和互联战场的出现，这是战争形式的一大飞跃。”费尔德斯坦指出，拥有基于卫星的武器被视为一种至关重要的军事优势。
“我认为中国同样看到了这一切，所以认为加大投资对实现自身的国家安全目标至关重要。”他说。
一名乌克兰士兵在卢甘斯克展开“星链”终端。 路透社
“中国同时探索多条路线，赶上SpaceX只是时间问题”
中国组建卫星星座的雄心也引发了日本媒体的关注。“日经亚洲评论”在今年10月发表的一篇文章中注意到，面对美国方面的领先优势，一直稳步实现太空目标的中国，正在卫星互联网业务领域大力追赶，不仅将卫星星座建设列为优先事项，把公共和私人部门资源相结合助推卫星生产，还在可重复使用火箭技术、卫星互联网服务出口领域取得了相应成果。
文章认为，建设卫星互联网服务将助力中国扩大网络连接。根据数据分析公司“Datareportal”的一份报告，尽管中国是全球互联网用户最多的国家，但截至1月，中国未联网人口数量也位居全球第二，仅次于印度，仍有超过3.3亿人尚未接入互联网。
8月29日，中国互联网络信息中心（CNNIC）发布第54次《中国互联网络发展状况统计报告》。报告显示，截至2024年6月，我国网民规模近11亿人（10.9967亿人），较2023年12月增长742万人，互联网普及率达78.0%。
西方专家一致表示，没有理由认为中国无法实现卫星星座建设目标。在这些专家看来，一旦中国完成建设目标，这些星座将会像“一带一路”倡议那样，帮助中国扩大政治影响力。
深蓝航天星云-M公里级回收飞行试验 深蓝航天
美国战略与国际研究中心（CSIS）航空航天安全项目副主任、国际安全计划高级研究员克莱顿·斯沃普（Clayton Swope）说：“随着卫星星座的发射，中国可能打算采用一种全球商业模式，在非洲等地寻找客户。”
与此同时，一些熟悉中国太空计划的人士坦承，要挑战“星链”，哪怕是中国这样的世界第二大太空强国，也有很长的路要走。一名不愿透露姓名的中方航天内部人士表示，“中国现在正在努力追赶，未来5到10年对战略发展和推进至关重要”。
根据中方消息人士的描述，中国的火箭技术本来已媲美美国，但SpaceX的出现一度扩大了双方的差距，可重复使用火箭技术可谓中国面临的最大障碍之一。SpaceX的“猎鹰”火箭每次可发射数十颗卫星，助推器还可垂直着陆以便多次使用。
不过，我国可回收火箭也已呼之欲出。
观察者网专栏作家陈蓝8月撰文指出，到目前为止，中国已经有一家公司实现了十公里级火箭发射和回收，四家实现了低空回收，四家实现了系绳或航发驱动飞行及回收。这九家公司中，只有3.5家是国企（中科宇航为混合制公司）。这是中国航天史上，第一次出现民企引领的局面。
事实上，规划有可回收火箭的公司不止以上九家，还有天兵科技、东方空间、空天引擎、箭元科技等也在摩拳擦掌，不久也会加入回收试验俱乐部。
朱雀三号VTVL-1可重复使用垂直起降回收试验箭 蓝箭航天
2024年9月11日，中国自主研发的朱雀三号可重复使用垂直回收试验箭，在酒泉卫星发射中心完成10公里级垂直起降返回飞行试验。
该次任务是国内首次实现垂直起降返回火箭空中二次点火、跨音速大动压环境下“栅格舵-冷气姿控-发动机”联合制导控制，以及高空风实时风修技术工程化应用等技术验证，标志着中国商业航天在可重复使用运载火箭技术上取得重大突破，为来实现大运力、低成本、高频次、可重复使用的航天发射迈出了关键性的一步。
多名业内专家表示，卫星星座建设属于高度资本密集型行业，来自政府的支持非常重要。日媒援引中方专家的话指出，中国目前正在同时探索多条发展路线。
“中国正在同时探索两种策略：一方面深入研发可重复使用火箭技术，另一方面采用‘以量取胜’的策略，也就是使用更多但技术稍逊的运载火箭。”这名中方专家坚信，“中国赶上（SpaceX）只是时间问题。”
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