作者：塞西莉亚·里卡普 （Cecilia Rikap），伦敦大学学院创新与公共目标研究所主任，著有：《资本主义、权力与创新：知识垄断资本主义》、《数字创新竞赛》等；塞德里克·迪朗（Cédric Durand），日内瓦大学政治经济学副教授。著有《技术封建主义》《虚拟资本》等。
翻译：赵丁琪
8月30日，X/Twitter与巴西司法机构之间的冲突出现了令人惊讶的转折，最高法院做出了支持中断该社交网络在南美国家运营的裁决。由于该公司拒绝服从法院的命令，即暂停任何参与2023年1月8日巴西利亚首都骚乱的用户账户，因此引发了一项主要通信服务的全面停止——这在民主国家尚无先例。
禁令下达后，X于9月18日更换了网络提供商，从而暂时恢复了服务。巴西最高法院对此作出反应，每天处以近100万美元的罚款，促使X于次日转回之前的网络提供商。最终，经过数月激烈的政治博弈，X于9月21日开始满足法院的部分要求，巴西人又开始发推了。
监管社交网络是冰山一角
埃隆·马斯克和巴西之间的冲突凸显了一个比社交媒体更深刻的困境。从本质上讲，它是关于一个主权国家监管一个由美国公司压倒性统治的数字空间的复杂性。阻止人们使用他们最喜欢的社交网络显然不是一个解决方案，但过去几十年数字格局的更广泛变革告诉人们，仅仅“让市场统治”是不够的
在1993年《连线》杂志的一次采访中，极端保守派和技术布道者乔治·吉尔德（George Gilder）将互联网描述为新自由主义经济学家弗里德里希·哈耶克所设想的“自生自发秩序”。根据吉尔德的说法，网络表明“为了拥有非常丰富的服务结构，你不需要一个严格的控制系统”。
三十年后，数字统治的现实让吉尔德对人工智能自发自由的幻想破灭了。受利润动机的影响，网络空间已成为一个由算法控制的空间，在这里，参与规则受到大型科技公司利益的操纵。从技术上讲，这个空间可能是一个“公共领域”，但在这个领域，言论自由是一种幻觉，因为科技公司定义了哪些信息被推广，哪些信息被忽视，甚至被屏蔽。
从同样的意义上讲，巴西的冲突不仅仅是关于规范数字空间或言论自由的问题。从广义上讲，它涉及任何主权国家对其数字命运是否拥有发言权的问题。避税、对民主的侵蚀、滥用市场力量以及对关键监管政策（如企业气候标准）的影响，都在警示人们大型科技公司日益增长的势力。好消息是，大西洋两岸的一系列反垄断案件正在解决这些担忧。不太好的消息是，他们几乎都没有触及大型科技公司对自由社会构成的生存威胁的根源。
非公共的云
法律学者Antoinette Rouvroy和她的同事创造了“算法治理”一词，来描述企业塑造个人行为和整个社会的能力的日益增强。更糟糕的是，算法治理的蔓延只会加剧我们对大型科技服务的依赖。
亚马逊、微软和谷歌集中了所谓的公共云市场的近70%。术语云用于指代你可以使用但在远程计算机上运行的计算服务。虽然一些公司和机构仍然将部分计算服务保留在内部，但向公共云的迁移是由大型科技公司领导和控制的。在这些云上，任何人都可以租用基础设施、软件、数据和平台。换句话说，大型科技云不仅仅是购买黑匣子技术服务的空间——就像购买软件一样，他们还充当公共市场，从初创企业到技术咨询公司，成千上万的其他公司都在这里提供计算服务。
随着越来越多的组织开始从云端运营，“三大科技巨头”获得了所谓的全球资本主义的“全景”视角。亚马逊、微软和谷歌监管着整个“计算栈”（computing stack）——构成云的网络基础设施和运营——因为每一项数字技术都依赖于他们控制的空间。这种全景视角对于收集信息至关重要，这些信息赋予了他们非凡的市场杠杆作用。
除了高市场集中度，强大的锁定机制也使协同工作（即系统间的协同）几乎不可能实现。其结果是，全球资本主义生产的一个基本环节出现了瓶颈。7月19日，当微软的合作伙伴CrowdStrike在例行软件更新中出错后，微软遭遇了大规模停机：从主要航空公司到银行和医疗保健系统，各行各业的运营突然停止。
尽管大型科技公司标榜创新和竞争，但它们本质上是知识垄断企业。他们从知识和数据的资产化中获取价值。从这个意义上说，随着各种不同的公司在云上开发计算服务，他们变得越来越富有。事实上，使用云的公司要支付两次费用：一次是使用开发自己技术所需的云服务时，第二次是每次在云提供商的市场上购买服务时。大型科技公司也是知识掠食者，他们吸收协作研究的结果（占其数千篇科学出版物的80%以上），以获取独家利润（他们共享不到1%的专利所有权）。人工智能工具的利用只是通过自动化社会劳动的组织，将这种逻辑向前推进了一步。
这些新的数字巨头坐拥从其多个平台和服务中获得的巨大数据集——受益于其强大的规模和范围经济。因此，他们可以对所提供的基本服务征收高额税款。它们在股市指数中的权重激增——在今年夏季几乎占到了标普500指数的50%——反映了投资者对这些公司的信心，即由于对其产品的普遍依赖，这些公司有能力在未来利润中占据越来越大的份额。
只要政府不挑战这种垄断过程，大型科技公司就可以持续地保持其经济和政治主导地位。然而，越来越多的人呼吁民主政府监管这些公司，让它们缴纳公平的税款，并开始设想一种将人民和地球放在首位的数字替代方案。
挑战知识垄断的可能性
7月下旬，巴西启动了一项国有的人工智能计划。它包括一系列行动项目，旨在通过增强公共和本地计算能力、云能力和更强有力的监管框架，扩大巴西的数字主权和国内数字生态系统。
巴西拥有拉丁美洲最大的初创企业社区，因此建立一个不依赖外国公司的数字生态系统在巴西尤为迫切。其中一些初创企业已经落入大科技公司之手，例如由米纳斯吉拉斯联邦大学计算机系两位教授开发的功能强大的搜索引擎Akwan，该公司于2005年被谷歌收购。还有一些公司独立运营，前景被普遍看好。WideLabs公司开发了大型语言模型（LLM），通过记录、解释和组织阿尔茨海默病患者的记忆，为他们编写自传。另一个领先的项目是圣保罗大学的人工智能中心（C4AI），该中心正在开发用于分析土著语言等的大型语言模型。
这些举措彰显了巴西科学家和工程师的技能和才华。但它们也显示了当今对抗数字企业力量的难度。虽然表面上是独立的，但WideLabs在甲骨文云（Oracle Cloud）上培训和托管其LLM；位于公立圣保罗大学的C4AI是与IBM的合资企业。由于开发人工智能需要大量的数据和处理能力来训练和运行模型，对人工智能的推动和采用导致政府和非政府组织盲目接受大科技云。然而，在云中开发人工智能模型或任何其他计算解决方案都意味着将要被锁定。几乎不可能拆除所有软件架构。
从医院和学校管理等日常服务到整个国防系统，国家业务迁移到云端后也会发生同样的情况——一切都将被大科技公司锁定。例如，在雅伊尔·博尔索纳罗执政期间，巴西国家统计局面临来自大科技公司的压力，要求其隐瞒收集公民数据的方式和类型。正如两位巴西学者所解释的，博尔索纳罗的政府欢迎科技公司通过公私合作将大数据和人工智能引入拉丁美洲的国家统计局。这些举措包括通过与谷歌达成协议，复制荷兰统计局（CBS）采用的电子商务测算方法。
通过国家机构监控公民电子商务的尝试最终遭到了反对，但大科技公司不会轻易认输。鉴于巴西的人工智能计划，亚马逊加快了与国有企业和公共部门附属机构签署云协议的战略，这与巴西推动数字主权的努力背道而驰，也是对总统路易斯·纳西奥·卢拉·达席尔瓦公开反对大科技公司的举动的公然蔑视。
但是，除了政治言论之外，大科技公司的力量很难被削弱。联邦数据处理服务公司（SERPRO）是巴西最大的国有IT企业，它试图开发一种被称为主权云的技术。然而，SERPRO已经与亚马逊网络服务（AWS）的一群高管进行了会面，他们的领头人是其国家安全总监肖恩·罗奇（Sean Roche），他曾是中央情报局负责数字创新的副局长。
根据AWS的说法，罗奇的工作是向公共部门官员宣传网络安全威胁和网络准备情况。当然，这也意味着罗氏很可能会建议政府与AWS签订服务合同——事实上，这正是他在与SERPRO会面时试图做的事情。巴西的故事让人想起欧盟GAIA-X项目的命运，该项目旨在建立一个替代美国大科技的欧洲数据生态系统，但最终却向美国云计算巨头寻求帮助。
如今，挑战知识技术垄断的机会似乎很渺茫。但我们必须抓住这些机会，尽管它们看似令人生畏。作为第一步，我们需要推动严格的监管控制，推动公众得以访问被认为具有普遍社会利益的数据，同时禁止收集敏感的个人数据。然而，除了美国和中国这两个在监管数字生态系统方面处于优势地位的国家之外，其他国家的政府若想重申国家和人民的主权，就应该设想一种更激进的替代方案。
考虑到领先企业的惊人进步，真正的公共云解决方案只能在国际上构建。联合国将是一个最适合的场所，可以集合启动这样一个合作项目所需的科学和技术能力，并承诺在全球范围内提供普遍开放的数字服务。尽管联合国内部目前存在弱点和分歧，以及大型科技公司游说团体的力量依然强大，但我们应该继续前进，重振计算服务作为一种公用事业的传统观念。这种国际公共事业需要的不仅仅是基础设施，还包括人工智能模型等其他服务。
除美国和中国外，大多数国家对其数字未来几乎没有发言权。然而，有足够的制度空间和动力来组建一个国际联盟，支持全球云作为一种公用事业，旨在支持世界的发展需求，应对我们时代的全球性挑战。