作者为New Jersey
全文分为四章，此为第一章
在进行讨论前，我们先对本文标题中的纳尔逊时代做一个划定。纳尔逊时代大致对应着法国大革命和拿破仑战争时期。所以一般来说，对这个时间段的皇家海军的进行描述的时间范围是法国大革命开始时间1793至拿破仑战争结束时间1815年。但由于纳尔逊本人于1805年的特拉法尔加海战中去世。因此，本文讨论的时间段是1793~1805年。
描述纳尔逊时代的皇家海军的战史已经汗牛充栋，所以本文将介绍一些通俗的战史较少关注的问题，包括海军部运行状态及其结构，军官晋升情况，舰队司令日常工作，战舰等级分类等。
一．海军部概况
1793年，随着法国革命军进入尼德兰地区，英国对法宣战。英国议会议员在对法国的态度上分成了两派。一派是以首相皮特（Pitt the younger）为代表的托利党人和波特兰辉格党人，认为“英国的制度是世界上最完美的制度”，要求“为国家的生存而战”，；另一派是福克斯辉格党人，他们认可革命思潮，支持法国大革命，反对同法军交战。为了尽可能寻找更多的政治盟友，皮特对政府进行了改组，吸引波特兰辉格党人进入政府。在海军大臣（First Lord）的任命上，皮特认为此时的海军大臣，他的兄长查塔姆勋爵（Earl of Chatham），虽然不缺少才能，但他也的确符合被外界称之为“内阁中臭名昭著的懒汉”的形象。虽然在和平年代可以任用，但难以胜任战时工作。海军内部曾有一些让之前在诺斯（North）政府任海军大臣的桑德维奇勋爵（Lord Sandwich）重新掌权的声音，但是皮特认为，基于桑德维奇在北美独立战争的糟糕表现，让他回到海军部并不是什么好选择。皮特最终选择了斯宾塞勋爵（Lord Spencer）作为大臣，而查尔斯.米德尔顿爵士(Sir Charles Middleton)则进入了海军部委员会。
在1794年，海军部进行了一些调整。这是为了应对战争，也是为了向波特兰辉格党表明皮特并不反对进行合理的改革。此时的海军委员会负担极重，为了给海军委员会减负，也为了避免不必要的争端，在汉诺威王朝初年就被废除的运输委员会重新出现在历史舞台上，该委员会负责军队的运输任务。和奥格斯堡同盟战争时期一样，这个委员会依然部分掌控在国务大臣手中（Secretory of State）。1795年，它从伤病委员会手中接管了管理战俘的职责。
小皮特
米德尔顿任命边沁作为检察长。检察长是海军部委员会的职员，在造船厂拥有绝对权力。精力充沛的边沁也不负众望，大力支持重要发明和创新。在他的任期内，朴茨茅斯干船坞得到了重建，可以容纳更大的船只，并引入了沉箱来取代码头闸门；他也提倡在造船厂内使用蒸汽机，比如铜板轧机和砌块机。
米德尔顿的任期并不长久。1795年11月，内阁要求海军西印度群岛司令拉福雷（Laforey）离职。斯宾塞执行这项命令需要米德尔顿的签字。但是米德尔顿认为，这种行为并不符合海军部的传统，他拒不接受斯宾塞的要求，愤而辞职。不过米德尔顿并没有彻底离开海军事务，他作为皮特的私人海军顾问，依旧拥有一定影响力。
自1783年豪勋爵（Lord Howe）担任海军大臣以来，议会和海军部进行了多项财政改革。在斯宾塞时期，改革进展加速。这其中包括对食品委员会的弹劾。议会和海军部委员会认为，食品委员会的成员自认为是闲职，并且大多数人在议会拥有保护伞，有恃无恐，导致了效率低下，甚至不愿意来到办公室工作。其贪污现象也很严重。自1787年开始，一任接一任的委员会对其进行了调查。不过直到1807年，食品委员会的改革才宣告完成。
另一项进行的较为重要的改革是对于预算权的归属的争夺。海军的财政权向来掌握在自己手中。海军部基本独立于财政部的控制，拥有自己的收入，其开支也由海军部自身审计，检查。海军的资金由议会投票批准，财政部对海军部的财政或海军预算几乎没有影响力。海军部只需要列出财政预估，向枢密院报告，由枢密院提交给议会批准即可。其资金分配也不必按照议会给出的要求严格执行。根据传统，海军的财政预算由审计长（comptroller）负责。从1797年开始，海军部和财政部展开了长达十年的拉锯战中，财政部从审计长手里夺得了预算权。这一事件也是海军部财政权丧失的开端。
此外，财政委员会试图调查海军部的固定开支，斯宾塞勋爵虽然同意减少一部分不必要的开销，但是他坚持海军部职员必须得到丰厚的报酬，使其能够“在压力巨大的战争期间有充足的动力工作”。这一要求也得到了满足。
1801年，皮特辞职，阿丁顿(Addington)继任首相，他邀请圣文森特伯爵约翰.杰维斯（John Jervis，1st Earl of St Vincent）担任海军大臣。常年在海上作战的杰维斯对海军委员会的文职人员极不信任。他与大多数的海员一样，认为“文职人员已经烂到了根里”。是文职人员的不称职让海军舰队在海上得不到充足的食物，淡水，和必要的维护物资。圣文森特勋爵是一个一意孤行的人，他从不听从他同僚和下属的建议，也不认为和委员会一起进行讨论有什么作用；圣文森特并不懂什么政治手腕，无论是妥协，谈判还是容忍现象，他全部视为“背叛，软弱”的行为。
约翰.杰维斯，圣文森特勋爵
圣文森特的对造船事务的不满可以归为两类：第一，没人在造船厂认真干活工作。圣文森特曾经表示只有10%的任务得到了执行。第二，他认为所有承包商都参与了贪污行为。19世纪初，战争和通货膨胀导致英国食品价格高涨，是上个世纪初的五到六倍，而工资也相应有所增长。而圣文森特对这些现象熟视无睹，他将造船厂工人的涨薪要求视作是背叛与犯罪行为。圣文森特对此的解决方法是，无论是官员还是工人，将和自己作对的人全部辞退。1803年5月战争再次爆发时，圣文森特对海军造船业的破坏已经可见一番了，船厂的工人减少了五分之一，并且其积极性也受到了很大打击。
圣文森特的最大的敌人是海军委员会。他希望将现有的海军委员会成员踢出门外，建立一个由他本人控制的新委员会。圣文森特在海军委员会安插忠于他的人员，这样，海军部委员会就可以实时对海军委员会进行监督。他在食品委员会也做了类似的动作。圣文森特对海军委员会的成员吹毛求疵，大肆辱骂，毫不留情。同时，圣文森特在造船厂也安插了自己的追随者。并暗示让造船厂官员不服从海军委员会的命令。造船厂中的眼线监视着造船厂职员，试图寻找他们的违法行为。圣文森特本人更是没收了很多造船厂的账目，试图揪出所谓的贪污者。
圣文森特“改革”的核心是1802年12月成立的海军质询委员会，其设立的目的是试图控制海军委员会。当圣文森特发现他没有权力辞退海军委员会的官员，这些官员也不会自动辞职时，他建立了一个机构，以便进行调查、定罪和审判。圣文森特无理取闹的行为甚至惹恼了同为阿丁顿内阁成员的大法官。大法官认为，该委员会完全按照圣文森特的主观意志行事，不仅无法达成反腐目标，还可能会成为对不称职的委员会的一种保护。
圣文森特的行为显然对海军部的工作造成了巨大打击。在质询委员会和各种眼线的监视下，海军委员会和其他委员会等所有的机构的成员人人自危。海军部内部已经失去了最基本的信任。圣文森特的行为除了为托利党人留下了许多口实，还制造了很多私敌。圣文森特试图打击海军中运作不良和贪腐问题，但是他仅仅将矛头指向个人的品德素质，而不是制度缺陷。随着《亚眠和约》被撕毁，与法国的战火再燃，在野的皮特等人开始抨击圣文森特，认为英吉利海峡的防御过于疏忽，舰队的动员效率也十分低下。此外，圣文森特在战时也采取了财政紧缩措施，让出海作战的舰队得不到充足的后勤保障，即使是和圣文森特私交很好的纳尔逊也对此怨声载道。即便如此，圣文森特此时依旧在使用质询委员会打击反对派。而圣文森特的不当政策也成为了压垮阿丁顿政府的最后一根稻草。
1804年，皮特第二次登上相位后，担任海军大臣的是梅尔维尔（1st Viscount Melville）勋爵。梅尔维尔试图对海军进行进一步改革，但是质询委员会在1805年春再次发难，弹劾梅尔维尔，使其被迫辞职。年近八十的查尔斯.米德尔顿终于以巴勒姆勋爵（Lord Barham）的身份来到了他渴望已久的，代表着海军最高权力的位置。巴勒姆上任正临危机，拿破仑的大军团在布洛涅对英格兰虎视眈眈，法国土伦舰队在维尔纳夫（Pierre Villeneuve）的率领下离开地中海，不知所踪。巴勒姆对海军部进行了重组，将海军部委员会的同僚变成了自己的下属，并将日常工作交给他们，自己则从最高层对战局进行掌控。他根据皇家海军庞大的情报网制定了详细的战略。大量的命令从白厅发出，直接对海军将领们传达命令。为了保持信息通畅，巴勒姆建立了一个以巡洋舰和信号站为基础的信号传递网，大幅度减少了消息传递需要的时间。虽然巴勒姆也并不是完全不会参与行政事务，他将运作不良的伤病委员会与运输委员会合并，并对晋升系统严加管控，但是他将工作重心放在了在海洋棋局上与拿破仑对弈，而巴勒姆在在这场大棋中的绝杀就是特拉法尔加海战。
查尔斯.米德尔顿，巴勒姆勋爵
由于十八世纪末至十九世纪初是英国海军部的变革时段，其机构增撤十分频繁，议会和海军部设立了各种临时和常驻委员会，变动十分频繁。在此仅简述巴勒姆勋爵任期（1805~1806）时的海军部委员会（Board of Admiralty）结构。
上文已提到，巴勒姆对海军部委员会进行了重组。海军部委员会办公地为白厅。除去海军大臣巴勒姆本人，重组后的海军部委员会成员和组织包括：
第一海务大臣（First Sea/Naval/Professional Lord）。在海军大臣缺席时掌管海军部委员会。职责包括：军事通信，包括与军港司令（Port Admiral）的通信。在海军大臣允许的情况下，可以负责舰队的行动，对海军将领和舰长们发布命令。也可负责军械和与军官晋升。
第二海务大臣（Second Sea/Naval/Professional Lord）。与下属委员会和机构保持联系。
第三海务大臣（Third Sea/Naval/Professional Lord）。在海军大臣的监督下，对所有委员会人员和专职军官的任命负责。
三位海务大臣地位平等，海军部委员会任何重大决议都需要海务大臣的签名，以及一名秘书的会签。
此外还设有：
民事大臣（Cival Lord）。“为了让海务大臣可以专心于他的事务”，民事大臣将在所有的文件上签字，并处理日常事务。他们也将为海军部委员会提供建议。他们的职责似乎只是在海务大臣无暇处理的信件上签字。不过民事大臣有时也比海军大臣和海务大臣拥有更多的海军行政经验。有时他们也身兼他职，并不在白厅工作。
第一秘书（First Secretory）。在第二秘书的协助下，处理送往海军部的信件和其他讯息。被第一秘书认为不重要的讯息则不需要交给大臣处理。.发送海军部委员会的会议结论，以及由书记官撰写的信件草稿，并检查并签署其他的信件。监督和控制海军部办公室，分配海军部办公室的工作。接待来访海军部的人员。
第二秘书（Second Secretory）。掌管海军部委员会会议记录簿。处理赋闲人员的申请，以及港区司令和其他军官关于类似情况的上书。监督信号站和海防事务。对信息传递进行监督。必要时，撰写和复制机密信件，以减轻第一书记的负担。秘书由内阁任命，只是管理者和监督者，而不是政策制定者。
海军部办公室（Admiralty Office）由第一秘书负责。从广义上讲，这包括海军部委员会下属的所有办公室和官员。其中包括皇家海军陆战队办公室，海军陆战队出纳室等。办公室的职责是处理海军和海务大臣，秘书与海军军官，水手，海军陆战队、下属委员会以及其他海军机构、其他国家部门以及私人和商业组织的通信。此外，书记员们保管着各种账目、会议记录簿和清单，并负责许可证、备忘录等书面文件。
萨默赛宫
除海军部委员会外，大量其他海军机构于萨默赛特宫办公。其中海军委员会（Navy Board）则负责海军中的日常行政工作。其主体是海军办公室（Naval Office），成员大多数是文官。下辖食品委员会（Victualling Borad），运输委员会（Transport Board），伤病委员会（Sick and Hurt Board），以及一系列办公室，比如出纳室，六便士办公室，负责海军的日常行政工作。海军委员会对海军部委员会负责，因为篇幅原因，不再详细说明。
未完待续