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在【万物辟谣】这个栏目中，我们将为你揭示近期流传的科学、技术、自然等领域的谣言和误解，纠正错误信息。一起来看看吧！
神秘的“Wow！”信号，真的是外星人发送的吗？1977年8月15日夜晚，天文学家杰瑞·R·埃赫曼（Jerry R. Ehman）震惊地发现，俄亥俄州立大学用于搜寻地外文明的大耳朵射电望远镜，接收到了来自太空、异常强烈的无线电信号，该信号至少持续了72秒。
俄亥俄州立大学射电天文台又名大耳朵｜By Иван Роква - Own work, CC BY-SA 4.0
当时的编码系统是采用字母和数字来表示的，一个空格表示信号强度为零，数字1到9表示信号强度逐渐增加，而信号强度为10及以上的信号则使用字母表示：“A”对应的信号强度为10，“B”对应信号强度为11，“C”表示强度为12......在大耳朵射电望远镜之前工作的四年时间里，接收到的信号强度基本都是1或者2，也就是宇宙中最基本的背景噪音，极其微弱。然而在8月15日这天夜晚，信号强度极其罕见地变成了“6EQUJ5”，这意味着该信号已经严重脱离了宇宙背景噪音的范围。
带有埃赫曼手写感叹号的原始打印件由俄亥俄历史协会所保存｜wikicommons- NAAPO
这个信号强度和频率都非同一般，当时没法用已知的天文现象或地球干扰源来解释。杰瑞·R·埃赫曼在惊叹之余，用红笔在打印纸上圈出了信号的关键数据，并在旁边写下“Wow！”。从此，这段信号被人们称为“Wow！”信号，并引起了科学界的极大兴趣。1959年，康奈尔大学物理学家菲利普·莫里森和朱塞佩·科科尼曾在一篇论文中假设，任何试图通过无线电信号进行通信的外星文明都可能使用以下频率：1420 MHz，因为它是由氢自然发射的，而氢是宇宙中最常见的元素，所有拥有科技的先进文明都应该会使用它。令人震惊的是，Wow！信号的频率正巧为1420 MHz。
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然而，这段信号从未再次被探测到，其来源是一个谜。科学家提出了多种假说，包括它是来自外星文明，至于为什么Wow！信号只出现了一次就消失了，科学家也有相应的解释——这个信号来自外星文明的大型飞船，一次偶然的机会导致Wow！信号出现，等到人类反应过来、想要再收到类似的信号时，飞船已经去了宇宙的其他地方。不过，也有科学家认为信号可能来自彗星伴随的氢云，彗星的运动也可以解释为什么信号没有再次出现。该团队指出，在那一天，有两颗彗星266P /克里斯滕森和335P/吉布斯正好出现在大耳朵射电望远镜监测的天空中。
人马座中的两个太空区域（红色）可能是 Wow! 信号的来源。｜By Philip Terry Graham - Own work, based on work by Benjamin Crowell, CC BY 3.0
2016年11月至2017年2月，这两个彗星再次在夜空中出现，研究人员随即展开实验，验证他们的想法，结果发现彗星266P /克里斯滕森的信号和Wow！信号正好匹配，它也发射出了1420MHz的频谱。不过，1977年记录的原始信号比这些天文学家从彗星266P /克里斯滕森观测到的信号更强，研究人员对此的解释是，他们使用的射电望远镜比大耳朵射电望远镜小。此外，再加上彗星进入太阳系内部时会失去质量，因此彗星266P /克里斯滕森在40年前的质量应该比现在更大。研究人员后来也承认，虽然他们不能肯定地说Wow！信号百分之百是彗星266P /克里斯滕森发出的，但可以保证它肯定是来自彗星。而在2024年，三位天文学家在一份尚未经过同行评审的预印本中，给出了有关Wow! 信号的最新解释。
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他们怀疑Wow! 信号很可能是由一次罕见的天体物理事件引起的：一颗密度极高的超磁化的磁陀星发出的耀斑，撞击了一片寒冷的氢云，而大耳朵偶然探测到了这一快速而猛烈的爆发。总而言之，在各种科学家的努力辟谣研究下，“Wow! 信号来源于外星生命”的可能性也越来越小。而在2024年12月《万物》杂志的封面文章《最古怪的科学谜题》中，你还能读到很多流传已久的谣言的最新科学解释！比如人体自燃现象，安慰剂为什么会有效果，濒死体验目睹的那道白光是天堂吗，以及美国新墨西哥州陶斯镇弥漫的神秘嗡嗡声......😧
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