【环球时报报道 记者 白云怡】“澳大利亚想利用橄榄球外交吸引邻国远离中国。”据英国《独立报》13日报道，澳大利亚和巴布亚新几内亚两国总理12日签署协议，澳政府承诺在未来十年斥资6亿澳元（约合28亿元人民币），帮助南太岛国巴新在澳大利亚全国联盟式橄榄球联赛（NRL）中建立属于自己的球队。“但此举背后另有深意——并与体育无关。”报道称，在这份“全球首个体育外交协议”中，澳大利亚有一个附加条件，即巴新需要承诺优先将澳大利亚作为其主要安全合作伙伴，避免和“太平洋大家庭”以外的国家建立安全合作关系——这一条款被认为在暗暗针对中国。
公开资料显示，源自英国的联盟式橄榄球运动在巴新和澳大利亚都很流行，NRL是全球顶级的联盟式橄榄球赛事之一。巴新于2008年首次提出加入的想法。澳大利亚广播公司（ABC）10月就曾披露，澳大利亚与巴新准备签署组建NRL球队的协议。
“但这项具有里程碑意义的交易附带一项例外条款。”澳大利亚SBS新闻网称，如果巴新在未来十年内与中国或其他竞争国家达成安全或警务协议，澳大利亚政府可以立即终止该协议。
不过在发布会上，当被记者问及该协议是否旨在阻止巴新与中国达成安全协议时，澳大利亚总理阿尔巴尼斯没有直接回答。他仅表示，“太平洋地区的安全是太平洋大家庭的共同责任，这是我们共同的原则。”
巴新总理马拉佩也没有直接回应与中国的合作。“澳大利亚是我们的首选安全伙伴。”他表示，“这并不能阻止我们与任何国家，尤其是我们的亚洲邻国建立联系。比如，我们与中国有来往，中国是一个巨大的贸易伙伴和双边伙伴，但安全方面，在近邻地区，我们拥有这种协同作用以及需要保护、捍卫和监管的共同领土。”
英国广播公司（BBC）援引澳大利亚一位国际关系学者的话表示，虽然澳大利亚使用体育作为外交策略并不新鲜，但这项协议是前所未有的。过去十年来，澳大利亚一直在“创新思考如何将体育与政策结合”，以对抗所谓“传统安全威胁”。不过，该协议也引发质疑。《华盛顿邮报》12日援引一名巴新官员的话称，人们的疑问在于，橄榄球队是否应成为优先事项。“澳大利亚和巴新国内都有人提出这个问题，毕竟澳大利亚为此投入大量纳税人的钱。”