今年以来，围绕生成式AI兴起的炒作泡沫可谓层出不穷，应用开发商们也一直对此保持关注。以AI为中心的工具几乎在苹果应用商店App Store的各个类别中都大放异彩，并一举在教育、生产力和图像编辑等领域挤入前十名。其中免费图形与设计类应用尤其多见，其中充斥着大量依托AI实现高效内容创作的工具。
但数量跟质量并不一定直接挂钩——其中很多应用都糟糕得令人难以置信。我本人就一直在试用各种高人气产品，希望借此展望AI工具的当前水平以及未来一年的发展方向。经验证明，每找到一款认真发掘AI潜力的软件，都会出现更多与之对应的纯粹跟风捞钱产品。具体行径包括：偷偷对宣传中强调的功能收费，设置高昂的订阅价格，并严重夸大甚至歪曲了用户能够从中获得的实现效果（不少应用甚至完全无效）。
在App Store排名前十的图形和设计应用当中，约有半数都挂上了各种“AI”相关的名头，而且其中三款来自同一家开发商——HUBX。这是一家成立于2022年，总部位于土耳其的应用开发商。从宣传来看，他们的DaVinci AI应用应该是一款具备部分图像编辑功能的AI图像生成器。但几乎所有工具都开出了30美元（约218元人民币）的年度订阅价格（按周订阅则为5美元，约36元人民币），且免费试用版只提供一项不及行业平均水平的文生图功能，用户可以选择使用不明版本的Stable Diffusion及DALL-E AI大模型。
它生成的图像质量低下，无法正确调整画面大小或裁剪比例，点击任何链接几乎都会触发应用内广告。此外，用户界面的导航感受也让人心烦。而且哪怕是付费使用完整版，用户也无法下载到纯净版的编辑后图像——画面中总会被打上丑陋的水印。但就是这样一款产品，排名还远远高于更优秀的知名创作平台——例如微软Designer，而且人家也有内置的文生图AI生成器。在设计应用这一大类之下，当前唯一排名高于DaVinci AI的就只有Adobe Express。
经过测试，另外两款排名靠前的产品同样乏善可陈：Home AI“室内设计”应用输出的房间图像充满幻觉元素，即使作为概念图也难以使用；而Tatto AI应用则完全不可用。更要命的是，这两款应用也跟DaVinci AI一样有着功能付费墙以及大量弹窗提示设置。至于App Store上显示的版本历史记录，全都是它们的开发商HUBX直接复制粘贴上去的，没有任何可供参考的细节。
虽然这三款应用都获得了数量惊人的五星评价，但社交媒体和App Store评论中的用户反馈却是以负面为主。大家普遍抱怨的问题是无法联系到客服支持。
但必须承认，将AI功能作为核心亮点进行宣传确实颇具吸引力。据Sensor Tower报道，今年初到目前为止，全美下载量最高的10款iOS图形与设计应用当中，有4款都在名头中加入了“AI”一词。虽然在数量上比去年少了两个，但受欢迎程度却是一路飙升。Photoroom的下载量与去年相比增长了160%以上。相比之下，iOS版本的Photoshop Express（同样包含生成式AI功能）的下载量在同一时期内则下降了21%。
以AI为中心的创意性应用当然也不乏优秀之作，然而应用市场的过度饱和导致用户难以找到真正专注发掘AI潜力的卓越软件。像谷歌Magic Editor以及Adobe Photoshop这样的应用，同样提供特定工具以从照片中删除不需要的对象、或是在特定位置上插入新对象。但好消息是，提供类似功能且可以出色完成任务的小型软件开发商，在App Store中的排名正逐步上升。
例如，功能定位类似于Canva和Adobe Express等平台的一体化图形设计应用Photoroom和Picsart AI用起来就相当不错！它们在免费分类下的“照片与视频”排名中位次很高，提供的各项功能可使用预制的数字资产及模板快速创作在线内容，同时内置有自动背景/对象清除等AI编辑工具。
虽然这两款应用还没达到让我为之惊叹的地步，但至少践行了它们在宣传中做出的承诺：背景清除效果比不上Canva，但确实能用；对象消除功能也可以快速删掉画面中不想保留的部分，只是不像谷歌Magic Editor那样自然无痕。这两款应用中的部分高级编辑功能和数字资产，则需要支付每月13美元的订阅费才能解锁——坦率地讲，这个价格也属于行业平均水平。毕竟个人版Canva和Adobe Express的月度订阅价格分别是15美元和10美元。
另一个值得关注的事实是，iPhone与iPad应用排行榜之间存在着明显差异——iPad的免费/付费软件排行榜中，前100名中以AI为主要卖点的应用并不多。相反，高人气应用仍然集中在Adobe Fresco、Clip Studio Paint以及Canva等更加多样化的平面设计应用这边。有趣的是，iPhone付费应用排行榜的情况与iPad高度相似，涉及大量素描与3D建模平台、由艺术家提供的高级参考资料，以及简化特定创作任务（例如清除背景和调整图像大小）的工具。而垃圾AI软件的重灾区，显然集中在iPhone免费应用这个大类之下。
这种差异表明，垃圾AI应用是一种大众市场现象，尚未完全影响到传统摄影师与插画家——他们仍习惯于选择久经考验的成熟应用。这也表明如果用户需要为AI专门付费，那么AI自身的吸引力就会降低。这种趋势在常见的创意类AI应用（包括定制纹身图案、徽标生成器和室内设计等）中表现突出，即一方面需要付费使用、另一方面也对用户的技术水平有着较高要求。简单总结下来，就是人们既不想花时间掌握一门设计技能，也不愿多花钱享受认真打磨的AI功能。
所以靠免费外壳吸引更多受众，再凭借应用内购机制帮自己赚钱的应用软件就成了App Store中的主流。但这也不算什么新鲜事，毕竟多年以来手机游戏一直走的都是这个路子——如今创意AI市场上发生的一切，几乎就是手游发展历程的又一翻版。