编者按：
《长江国家文化公园100问》于2023年由南京出版社正式出版发行并亮相于第十三届江苏书展，受到广大读者和宣传、文旅、教育、党校等单位部门的热烈欢迎和高度评价，入选学习强国、2023苏版好书等书目推荐。
8月20-25日，李后强教授受邀出席于南京图书馆举行的主题为“书香满金陵 经典耀中华” 的“阅见长江”书展，并将在《沿着长江读中国》讲座中专题演讲《长江学》和《长江国家文化公园100问》精华内容，漫谈长江文化。
长江之水，百转千回地流淌到今天，滋养了中国1/5的陆地面积，接纳700多条支流，奔腾6397千米，它是中华民族的母亲河，也是世界第三长河。长江不同的江段有许多不同的名称，这是根据不同地区人们的习惯称呼而来的。总体来看，因为长江的长度在中国是第一，所以叫“长江”。
长江从各拉丹冬峰的姜根迪如冰川发源时，仅是一股由冰川融水汇成的溪流，后与巴冬山下的冰川融水汇合，形成了河道开阔、水流交织的长江正源——沱沱河（长江源头区的河流）。
长江源头的确立，使得长江正式取代美国的密西西比河，成为仅次于非洲尼罗河与南美洲亚马孙河的世界第三长河。
沱沱河深藏青藏高原腹地，其名源自蒙古语，意思是“缓慢的红江”，从唐古拉山脉主峰海拔6621米的各拉丹冬雪山的西南侧起，穿过雪山与谷地，全长358千米，于囊极巴陇附近接纳右岸支流当曲后汇为通天河。传说《西游记》中著名的“过渡晒经”的章节就发生在这里。
通天河段在当曲河口至青海玉树巴塘河口之间，长江在巴塘河口至四川宜宾岷江口之间因沿河盛产沙金而被称为“金沙江”。金沙江坡陡流急，拥有丰富的水能资源，其蕴藏量达1.124亿千瓦，约占全国的16.7％。金沙江进入四川盆地，在宜宾与岷江汇合后，万里长江才开始正名，宜宾也被誉为“万里长江第一城”。
长江各河段因流经地域不同而名称各异。其中，四川宜宾至湖北宜昌段，因长江大部分流经四川省境，俗称“川江”。川江流域上段为富饶的四川盆地；下段为奇险的长江三峡，又因山峦夹峙、水流湍急，有“峡江”之称。湖北枝城至湖南岳阳城陵矶段，因长江流经古荆州地区，俗称“荆江”。荆江下段河道蜿蜒曲折，素有“九曲回肠”之名，河道弯曲导致洪水宣泄不畅，极易溃堤成灾，故有“万里长江，险在荆江”一说。
江苏南京直至长江入海口的江段才是大名鼎鼎的“扬子江”，因古有扬子津渡口而得名。唐代李益《长干行》 一诗中写道：“忆妾深闺里，烟尘不曾识。嫁与长干人，沙头候风色。五月南风兴，思君下巴陵。八月西风起，想君发扬子。”
“发扬子”即从金陵长干里，今南京城南中华门与雨花台山岗之间的平旷地带出发。诗中的“扬子”指南京段长江，也就是说，“扬子江”大致是南京以下的长江江段的统称。扬子鳄因为生活在长江中下游，所以被称为“扬子鳄”。近代以来，西方传教士最先听到当地人称长江为“扬子江”，就把这一称呼介绍到西方，因此误将“扬子江”当作长江的通称。
长江因数次地壳运动而形成。
距今2亿年前，长江流域的绝大多数地区都处在古地中海中，其中西藏、云南西部、青海南部，以及湖北西部长江三峡和四川盆地等都在海水淹没之中。发生在1.8亿年前的印支造山运动使得山脉突起、高原呈现，开始出现了昆仑、横断等山脉；秦岭突起，古地中海西退，长江中下游南半部隆起成为陆地，云贵高原开始呈现；在横断山脉、秦岭和云贵高原之间有一些断陷盆地与槽状凹地被一条水系串联着，从东向西，经南涧海峡，流入古地中海，这是古长江的雏形，其水流流向与今日长江正好相反。
距今1.4亿年的燕山运动，在长江上游形成了唐古拉山脉；青藏高原缓缓抬高，褶皱形成许多高山深谷、洼地和裂谷；长江中下游大别山和川鄂间巫山等山脉隆起，四川盆地凹陷。
距今1亿年的白垩纪时，四川盆地缓缓上升，云梦、洞庭盆地下沉；湖北西部的古长 江逐渐发育，向四川盆地溯源伸长。
距今4000万-3000万年前，发生强烈的喜马拉雅运动，青藏高原隆起，古地中海消失，长江流域普遍间歇上升，西高东低的地势逐步形成；金沙江两岸高山突起，青藏高原和云贵高原显著抬升，同时形成了一些断陷盆地；河流强烈下切作用，出现了许多深邃险峻的峡谷，原来自北向南流的水系相互归并，顺地势折向东流，长江中下游上升幅度小，形成中低山和丘陵，有些低凹地带下沉为平原。
距今300万年前，喜马拉雅山又强烈隆起，长江流域西部进一步抬高，从湖北伸向四川盆地的古长江溯源侵蚀作用加快，切穿巫山，使东西古长江贯通一气，江水浩浩荡荡，注入东海，形成今日之长江。
延伸阅读
长江的年龄
这个问题一直存在争议，成为科学界一个著名的“世纪谜题”。包括著名地质学家丁文江、李四光在内的许多科学家都对长江的形成年龄和演化历史进行过专门研究。目前国内学术界普遍认为长江形成于距今200万-100万年的更新世。时任南京师范大学地理科学学院院长郑洪波教授却认为，长江的“年龄”应指从青藏高原奔流而下注入东海的贯通东流水系的形成年代。经过十余年的研究，他提出长江贯通东流的时间距今约2300万年前。这一研究成果刊登在2013年5月出版的美国《国家科学院学报》 （PNAS）上，成为封面文章。