美国空军和美国海军即将面临一项任务，探索扩大现有AIM-120和AIM-9空空导弹的射程是否是帮助调整这些武器库存规模的途径之一。美国国会正在推动对空空导弹库存进行更大规模的评估，因为有人担心中东和乌克兰的战争正在蚕食关键的弹药库存，而这些弹药对于未来潜在的大规模战争非常重要。
在最新版本的2025财年美国《国防授权法案》中，专门设有一节内容，标题为“空空导弹库存需求评估”。如果该法案获得通过并签署成为法律，新的《国防授权法案》将要求空军部长办公室和海军部长办公室“在2025年4月1日之前制定建议，调整计划中的导弹组合，包括评估扩大现有空空导弹的射程或能力是否能更好地支持中等风险下的联合作战指挥要求”。
这一节关于空空导弹的内容还促使美国空军和美国海军部长采取以下行动：
评估到2029年空空导弹的计划交付情况，以及每年按类型划分的可用导弹总数。
评估支持美国中央司令部、印太司令部、北方司令部和欧洲司令部作战计划所需的空对空导弹综合需求，包括低、中、高风险情况下的需求。
考虑地空防御和协同作战飞机的新兴需求，以及这些额外任务将如何影响空空导弹的库存需求。
考虑到2029年之前的空空导弹采购计划是否足以满足作战需求。
考虑是否继续生产AIM-120“先进中程空对空导弹”，直到2029年，增加可用的空对空导弹库存。
AIM-174B
目前，美国空军和美国海军的空空导弹库存中主要有两种型号，即AIM-120“先进中程空对空导弹”和AIM-9“响尾蛇”。这两个军种正在合作研发一种新型远程空空导弹，即AIM-260“联合先进战术导弹”。此外，美国海军还少量部署了标准-6导弹的空射版本AIM-174B。近年来，美国空军也一直在探索其他新型空空导弹概念，包括紧凑型和模块化设计。
AIM-260概念
鉴于美国官员曾公开表示AIM-260旨在满足增加空战射程的需求，进一步扩大AIM-9和AIM-120射程的可能性非常值得注意。美国空军还表示，中国的霹雳-15空空导弹的出现是促使开发AIM-260的关键因素，预计AIM-260将采用与AIM-120相同的外形尺寸。此外，中国还开发和部署了射程更远的空空导弹，并配备了先进的空中预警机，最大限度发挥这些武器的能力。
增加现有导弹的射程可能是另一个有价值的选项。美国空军原计划于2022年开始部署AIM-260，虽然该导弹已经进行了非常积极的测试，但至今却没有任何公开迹象表明它已开始服役，尚不清楚这是否反映出AIM-260在开发中遇到了问题。
当前版本的AIM-120D已经比早期的AIM-120拥有更远的射程，而且过去也有关于扩大AIM-9X“响尾蛇”射程的说法。之前曾有人提到，使用高负荷推进剂的改进型火箭发动机可能是一种相对低成本的方法。在现有设计的基础上进行改进还能带来另一个好处，可以利用现有的生产流水线和供应链。根据所需的改动，老款导弹也可以升级到新的增程标准。
与此同时，2025财年《国防授权法案》最新版本中，有关空空导弹部分的其他内容也突显了对现有库存的担忧，尤其是未来几年不仅要补充库存，还要扩大库存规模。正如其中一项条款所强调的那样，美国空军和美国海军曾经在公开场合表示，希望在2028-2029财年期间完全停止购买AIM-120，这可能与AIM-260的当前计划一致。
说到空对空导弹，AIM-120和AIM-9X已经在红海保护北约战舰和商船的行动中大量使用。乌克兰也一直在使用美国提供的NASAMS防空系统，特别是与AIM-120导弹配合使用，NASAMS还可以发射AIM-9X导弹。这一点突显了2025财年《国防授权法案》最新版中的一项附加条款，要求审视“新兴的地空防御需求”如何影响当前局势。
美国军方也运营了少量的NASAMS防空系统，保护华盛顿特区周围的空域。美国陆军也正在部署一款新的短程防空系统“持久盾牌”，该系统的主要拦截导弹将是AIM-9X，此举将进一步增加对“响尾蛇”的需求。此外，如果美国海军增加AIM-174B的部署，可能会对不堪重负的标准-6导弹生产线造成负面影响。
不管美国空军和海军怎么选择，未来几年不仅要维持空空导弹的库存，而且增加库存的呼声只会越来越大，特别是为了在太平洋地区潜在的大规模战争做准备的情况下。像AIM-120和AIM-9X这样的导弹，包含许多高端且通常是独特的组件，可能需要数月甚至数年才能采购，这进一步强调了尽快做出有关新发展的决定。