Speak官网截图
据TechCrunch报道，AI语言学习平台Speak宣布获得7800万美元C轮融资，投后估值飙升至10亿美元。截至目前，Speak的融资总额为1.62亿美元。
本轮融资由Accel领投，OpenAI Startup Fund、Khosla Ventures和Y Combinator跟投。此次融资标志着Speak向前迈出一大步。六个月前，Speak刚以5亿美元的估值宣布了B+轮2000万美元融资。
这笔资金的主要目的之一是增加Speak提供的语言种类，进而扩大客户群体。
OpenAI不仅是Speak背后的投资者，也为Speak提供技术支持。“2022年我们对Speak的投资是出于用人工智能彻底改变语言学习的共同愿景。”OpenAI Startup Fund合伙人Ian Hathaway在一份声明中表示。
Speak由Connor Zwick和Andrew Hsu于2016年创立，二人从小便对人工智能产生了浓厚的兴趣。Zwick曾在大学时期开发了一个抽认卡应用程序Flashcards+，并于2013年将其出售给Chegg。
Speak认为开口大声说是提升语言流利度的最有效的方法。通过Speak的应用程序，在AI导师的引导下，用户能以互动的方式练习口语，并得到发音、语法和词汇方面的反馈。到目前为止，Speak一直专注于英语学习。Speak提供围绕课程的学习和复习材料，用于补充用户在其他地方可能已经学习过的内容。
“对于试图学习英语的15亿人来说，绝大多数人花了超过15年的时间进行密集学习。他们比我们任何人都更懂词汇和语法，但问题是他们却没有说出来的能力。”担任Speak首席执行官的Connor Zwick说，“对我们来说，到目前为止，我们的价值主张一直是，教人们如何用这种语言交流。”
Connor Zwick将Speak的学习方法描述三步：首先，将用户置于听和说的环境中，然后要求用户反复运用新学习的术语或词组，最后Speak会用AI呈现这个词组应用的真实语境。Zwick在谈到第一步时说：“我们不会向你解释每一条语法规则。”在整个过程中，Speak会用到语音识别、自然语言处理、生成式人工智能等技术。
“坦率并明确地讲，我们不试图让自己成为一种备考解决方案，因为到目前为止，所有的测试都是不完美的。”至于对学习结果的评估，Zwick说，“最终的结果是，人们会参加游戏测试，试图变得擅长参加考试，而不是变得擅长在现实世界中进行实际交流和使用语言。唯一真正适合的评估方法是让专家与你交谈，市面上已经有一些这样的测试，但我们如何将这种测试规模化呢？”
然而，担任Speak首席技术官的Andrew Hsu暗示，这可能是Speak长期计划的一部分。他说：“我们目前正在创建量化流利度和有效性的系统，我认为这个系统将能够真正地帮助推出真实、准确的英语流利度分数或测试。”
有了更多的员工之后，Zwick表示，将会把更多的行为机制引入应用程序，为用户带来积极的变化，但这不会以牺牲实际学习为代价。他说：“当游戏化、参与度和效力之间发生拉锯战时，我们会100%地选择效力。”
目前，Speak并未透露活跃用户的数量。Andrew Hsu说，Speak的应用程序的下载次数超过1000万次，用户平均使用时长约为10-20分钟/天，每月支付20美元，或每年99美元。在B2B业务方面，目前其拥有超过200家企业客户。