历代宗教实践及医学界早已认识到热量限制的作用并实施了断食治疗，文艺复兴时期杰出医生帕拉塞尔将其誉为“最好的药”，并称之为“内在的医生”。
从古代的观察中，我们也不难发现热量限制对提高人类健康和延长寿命有着不可或缺的作用。尽管古代医家未必明白其背后的科学原因，但他们的智慧早已指引我们。中国战国时期的政治家吕不韦在《吕氏春秋》写道：“食能以时，身必无灾。”西晋时期政治家、文学家张华在《博物志》中写道：“所食愈少，心愈开，年愈益。所食众多，心愈塞，年愈损焉。”
近期在美国进行的一项为期两年、针对218名轻度超重男女的临床试验进一步强调了减少热量摄入的益处。试验结果显示，在20至50岁的成年人中，轻微减少13%的热量摄入便可显著降低所有心脏代谢风险因素，并可能预防随着年龄增长而导致的心脏动脉粥样硬化问题。
能在《长寿的活法》中找到实用的热量控制技巧，比如：选择高纤维植物性食物、实行“七分饱”的饮食原则、限定进食时间以及慢慢吃饭等，这些方法不仅易于实施，而且能帮助保持良好的身体状况和潜在地防止心血管疾病的发展。
书中引用了明末清初文学家、戏曲家李渔在《闲情偶寄》有关吃七分饱的内容：
“饥饱之度，不得过于七分是已。然又岂无饕餮太甚，其腹果然之时？是则失之太饱……贫民之饥可耐也，富民之饥不可耐也，疾病之生多由于此。”
跟李渔同时代的文学家褚人获在《坚瓠集》中也写道：“食少则脏气流通而少疾”。就是说饮食有所节制就会少生病。清代养生家曹庭栋在《老老恒言》中说：“早饭可饱，午后即宜少食，至晚更必空虚。”
《长寿的活法》同样指出了现代生活中一些不健康饮食习惯的负面影响，提醒我们即使实行间歇性断食，也要警惕在非断食期间的饮食选择。书中强调，优质的食物选择对肠道健康至关重要，它能影响我们的整体健康，包括炎症、代谢以及疾病风险。