据知情人士透露，叙利亚前第一夫人阿斯玛·阿萨德被比作“叙利亚的伊梅尔达·马科斯”，甚至比她臭名昭著的独裁者丈夫巴沙尔·阿萨德（Bashar al-Assad）更为“严苛”。她曾对极具争议的《Vogue》杂志报道拥有绝对的编辑控制权。
2011年3月，安娜·温图尔掌舵的《Vogue》杂志发表了一篇长达2000字的深度访谈，并配以阿斯玛的光鲜照片，标题为“沙漠中的玫瑰”。然而，这篇报道在几周后却悄然从网络上消失。
法国《Vogue》前编辑琼·朱丽叶·巴克被派往大马士革，采访这位出生于伦敦的阿斯玛。巴克将她描绘为“最新鲜、最有魅力的第一夫人”。文章称阿萨德夫妇“非常民主”，但这一报道发表时，正值阿拉伯之春起义爆发两个月后，叙利亚总统巴沙尔·阿萨德已开始对持不同政见者进行血腥镇压。据报道，当时阿萨德政权已杀害了5000多名平民，其中包括数百名儿童。
后来曝光的一则消息显示，华盛顿特区的宣传公司布朗·劳埃德·詹姆斯每月收取5000美元，为阿萨德夫妇提供公关服务。
“我曾与她（阿斯玛）开过电话会议，我可以告诉你，她比她的丈夫要严苛得多，”一位了解内情的人士向《华盛顿邮报》透露，“通常情况下，接受《Vogue》的采访都是一次友好的对话。但她希望编辑控制一切——她也确实做到了。”
在强烈抗议之后，《Vogue》没有与巴克续约。这一事件也在杂志东家康泰纳仕集团内部引发了轩然大波。
“我认为《Vogue》并没有真正从政治角度考虑这件事，”一位出版界知情人士表示，“我认为他们只是想报道一位时尚的中东女性，而不是约旦王后拉尼娅那种经常被《Vogue》报道的人物。”
“我认为当时没有人真正质疑任何事情。”
《华盛顿邮报》已联系巴克、《Vogue》以及布朗·劳埃德·詹姆斯公司寻求置评。
阿斯玛以她在奢侈品上的高消费和对名牌鞋的特别偏爱而闻名。
“她有300多双鞋，每个人都开玩笑说她是叙利亚的伊梅尔达·马科斯，”一位伦敦社交名媛向《邮报》透露。
巴克后来也表示：“我认为《Vogue》一直在寻找帅气的第一夫人，因为她们是力量、美丽和优雅的结合体。这位女士从未接受过采访，她非常瘦弱，穿着得体，因此有资格登上《Vogue》。《Vogue》一直在试图得到她。”
阿斯玛·阿赫拉斯1975年出生于伦敦西部，父亲是心脏病专家，母亲是外交官。据知情人士透露，这对夫妇在周末政变后已在莫斯科与他们的女儿和女婿团聚。
据报道，阿斯玛在伦敦国王学院获得计算机科学学位时，曾自称艾玛。她在摩根大通的金融部门工作时，与这位未来的独裁者开始了恋情。当时，这位独裁者正在伦敦接受眼科医生培训。他曾告诉巴克，他之所以选择眼科是因为“血很少”。
阿萨德的父亲哈菲兹自1971年以来一直统治叙利亚，他于2000年去世。其子巴沙尔以压倒性优势当选总统，并在几个月后娶了原本计划在哈佛大学攻读MBA的阿斯玛。两人育有23岁的儿子哈菲兹、19岁的卡里姆和21岁的女儿扎因。
曾在阿萨德统治下报道叙利亚并撰写了两本相关书籍的战地记者珍妮·迪乔瓦尼告诉《华盛顿邮报》，据报道，阿斯玛在2012年内战开始时试图逃离叙利亚，但被她的姐夫阻止。她的姐夫负责第四装甲师并控制军队。
“流传的故事是，她回来时身上有瘀伤，”迪乔瓦尼说。
维基解密在2012年获得的电子邮件显示，阿斯玛曾对一位朋友开玩笑说：“我是真正的独裁者！”
据称，这些电子邮件还显示，2011年3月，当叙利亚正陷入一场血腥内战时，阿斯玛在伦敦一家专卖店花费了大约50万美元（经通货膨胀调整）为她在沿海城市拉塔基亚的夏宫购买家具。
在冲突期间，她还通过巴黎和伦敦的中间人挥霍购买绘画、珠宝和克里斯提·鲁布托的鞋子。
“人们知道她的消费情况，但要了解真正的阿斯玛是相当困难的。他们是一个相当私密、几乎与世隔绝的家庭。非常独处，”这位伦敦社交名媛说。
伦敦一家高档珠宝店的一位经常为阿斯玛服务的助理告诉《邮报》，她“安静而端庄”，并补充说，“她并不难相处，也不傲慢，尽管她是一个挥霍无度的人。”
根据迪乔瓦尼的说法，阿斯玛“非常聪明，必须完全知道她丈夫在做什么。她本可以逃到外国大使馆——她是英国人。但她从未这样做。”
“她决定和丈夫在一起。你怎么能和一个折磨儿童的大规模杀人犯一起生活呢？”
当《Vogue》的文章发表时，该杂志最初为它辩护。但在2013年，温图尔承认：“在我们接受采访后，随着过去一年半在叙利亚发生的可怕事件，很明显，[阿萨德政权的]优先事项和价值观与《Vogue》完全不同。当我们意识到世界已经改变时，我们撤下了这篇文章。”
“我认为我不应该靠近阿萨德，”巴克在2012年4月告诉美国全国公共广播电台（NPR），因为她声称她在报道中遇到的阿萨德儿童并非《Vogue》中使用的照片中的那些。她还声称，她的笔记本电脑在叙利亚时被篡改，有人向她展示了他们的幻想生活。
一位前康泰纳仕员工告诉《邮报》：“[Vogue]商业或出版方面的高层通常不会看这本杂志，直到它以成品的形式出现——这是所有编辑团队的工作。所以他们不会知道这块‘棋子’正在运行，到那时，一块‘棋子’被‘杀死’的机会就太不寻常了。”
“这篇文章从《Vogue》被撤下的事实表明，康泰对这个问题有多么认真，”另一位前高管表示赞同。
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