XR棒棒糖！这款“可舔舐”设备为虚拟现实带来了九种可选口味

虚拟现实和增强现实设备已经改变了用户感知和聆听周围世界的方式。如果再加入触觉反馈和虚拟嗅觉体验，那么五感中还没有完全被模拟的，就只剩下味觉了。

为了填补这一空白，香港城市大学的研究人员开发了一种新的界面，可以在虚拟现实和其他扩展现实（XR）中模拟味觉。该团队之前曾致力于其他可穿戴界面的系统研究，比如触觉和嗅觉反馈。现在，为了打造更加“沉浸式的VR体验”，他们已开始着手增加味觉感受。

这款棒棒糖形状的XR舔舐装置可以产生九种不同的味道：糖、盐、柠檬酸、樱桃、百香果、绿茶、牛奶、榴莲和柚子。每种味道都是由嵌入琼脂糖凝胶囊中的食品级化学物质产生的。当给凝胶施加电压时，化学物质会被输送到表面，形成液体，然后像真正的棒棒糖一样与舌头上的唾液混合。电压越大，味道就越浓。

起初，研究人员测试了几种模拟味觉的方法，其中包括用电来刺激舌头。大部分方法都存在局限性，要不是设备过于笨重，要不就是安全性较低。最终，研究人员通过筛选，选择了通过“离子电渗法”的方式来输送化学物质。

这种方法通过水凝胶输送化学物质和离子，且所需的电能较低。该装置的最大电压为2伏特，远低于人体安全限值30伏特（在某些情况下，30伏特才足以造成明显的电击感）。

意大利国家研究委员会的生物医学工程师、IEEE消费者健康与福祉系统技术委员会主席亚历山德罗·托纳奇表示，在XR系统中，传递味觉和嗅觉的化学刺激是一大挑战。“XR系统能够提供包括物理刺激（视觉、触觉、听觉）在内的反馈，但由于技术限制，在处理化学刺激时效果并不好。”

研究人员设想，“有味”的XR可能有三种用途：

运动传感器被用来将棒棒糖在虚拟世界和物理世界中的位置进行配对，从而创造出更加身临其境的体验

这种设备不能太大，需要足够小且便于携带，否则用户不会接受。于是，研究人员使用了超薄印刷电路板和3D打印尼龙外壳来减轻重量。装上所有九种凝胶的棒棒糖重量约为15克，与普通太妃糖差不多重。

此外，研究人员还测试了含有较少凝胶的版本，这样每种凝胶的体积会更大，因此味道会更浓烈。但这样一来能实现的味道数量就少了。所以，在浓烈程度和复杂性之间，需要做出适当权衡。

当前产品的主要问题，是凝胶在使用过程中会随着时间持续收缩，味道产生的速率逐渐降低直到没有效果。这个时间大约是一小时，那时候用户只能更换凝胶。

目前，研究小组正在不断努力进一步完善该系统。亟待解决的问题包括可使用时间太短、味道数量少、使用方式受限等问题。总之，这种XR味觉棒棒糖还处在非常初步的测试阶段。就让我们一起拭目以待，期待更加真实完整的虚拟世界吧。

编译/薇仙之爪

（文中图片均来源于网络）

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