几年前轰-6N轰炸机首次公开时，坊间就有不少议论，都在猜测为什么六爷家族的最新型号怎么没有延续轰-6家族的字母排序，而是突兀地直接跳到了“N”。其中颇有意思的说法是，轰-6N的“N”是指英文的nuclear，即“核”，突出它的核打击能力，这样老外们一看就能明白这种最新轰炸机的战略意图。
没有想到的是，这种坊间传闻，最后还真的说对了——美国太平洋空军司令凯文·施耐德公开强调，美军如今需要尤其重视轰-6N，因为它的“N”标志，意味着这是一架“可携带核弹头的轰炸机”。
果然，美军是看不懂中国传统的含蓄表达艺术，只有说得越直白，舞起来的大棒越有力，他们才能看得明白。
美国《空军与太空军》杂志8日称，施耐德在米切尔航空航天研究所的一次活动中表示，随着中国导弹和飞机的作战半径越来越远，美国空军必须确保能够有效应对这种新威胁。报道提到，2021年，美国空军学者还在嘲笑空中加油机是“中国寻求延长力量投射的限制”。但如今一切都变了，中国空军有了新的加油机——运油-20，它不断在新的地区协助中国空军展示肌肉，例如利用俄罗斯基地在北极和西太平洋开展行动。今年早些时候，中俄空军战略轰炸机首次在阿拉斯加附近进行了联合巡逻，11月底，两国又在日本海进行了联合巡逻。
施耐德强调说，后一次任务尤其值得注意，因为它“涉及轰-6N”。他解释说，“N”标志意味着这是一架“可携带核弹头的轰炸机”。施耐德补充说：“中国正在继续越来越多地使用轰-6N，并利用它来投射力量。”他表示，通过在日本和韩国附近的飞行，轰-6N显然是为了给美国的盟友施加压力。
众所周知，轰-6家族至今已经发展了三代，第一代包括轰-6甲/乙/丙/丁系列，是苏联图-16中型轰炸机的国产化型号；第二代是换装了新一代航电设备、可以发射巡航导弹执行防区外打击任务的轰-6H、轰-6G和轰-6M；第三代才是全面更新机载设备的轰-6K、轰-6J和轰-6N。
轰-6K
公开资料显示，轰-6N是轰-6K的进一步改进型，主要是增加了空中授油装置，可以通过空中加油进一步提升航程，最大航程增加到12000公里以上，作战半径达到6500公里；另一个主要特征是将机腹的弹仓位置进行重新设计，采用内凹式外挂点，可以挂载大型空射弹道导弹或者其他重型空射航空器，同时也保留机翼下的6个挂点，可以发射长剑-20空射巡航导弹或鹰击系列反舰导弹。
此前不少人猜测称，轰-6N机腹挂载的空射弹道导弹是鹰击-21高超音速弹道导弹，但近年解放军公开的视频显示，鹰击-21通常是挂载于轰-6K机翼下的内侧挂点，它的体积和射程偏小，不需要专门研制为此一种新型战略轰炸机。因此越来越多的猜测认为，轰-6N机腹下挂载的应该是类似东风-21D甚至更大的空射弹道导弹。五角大楼的相关报告猜测，轰-6N携带的空射弹道导弹是“东风-21D”反舰弹道导弹的改进型号，代号为CH-AS-X-13。美国国防情报局的公开报告称，地面发射的“东风-21D”射程约为1500公里。由于空射弹道导弹可以在数千米的高空发射，因此射程可以大幅提升，预计CH-AS-X-13采用轻型复合材料，射程超过3000公里。
同时美国方面猜测，轰-6N携带的CH-AS-X-13可能属于“核常兼备”，携带常规弹头的该导弹可以用于远程打击航母和地面高价值目标，而携带核弹头时相比洲际导弹更具使用上的灵活性。考虑到轰-6N轰炸机的作战半径达6500公里，携带CH-AS-X-13弹道导弹时的最大攻击范围将美国阿拉斯加、夏威夷的目标都纳入其中，属于真正意义上的战略轰炸机。
也正因为如此，美国太平洋空军司令如今才认真看待轰-6N的威胁。是的，之前中国空军的轰-6K服役多年，都没有受到如此重视。只有轰-6N的名字里面带了N，美国人才能看懂。想到这里，笔者都有些发愁——未来轰-20服役了，为了让美国人看明白，要不要直接上马轰-20N？