80年前，即1944年12月6日，亨克尔He.162“人民战斗机（Volksjager）”首次试飞。
He.162“人民战斗机”绘画作品。
这是第三帝国设计、制造并投入使用的最后一款战斗机。四天后，在第一次公开演示时，它发生了灾难性事故。当飞机以最大速度飞行时，副翼脱落，接着机翼解体，机身坠地并爆炸，飞行员当场丧生。
但在同月，对机翼结构进行紧急加固后，四家飞机工厂立即开始批量生产He.162喷气式战斗机，该机所有零部件由700多家分包商提供。
He.162原型机并没有涂漆，因此可以清晰看到硬铝制造的部分蒙皮，部分结构是木材制造的。
He.162是根据纳粹德国高层提出的一种极其简单且廉价的截击机设计需求而研制的，适合大批量生产并由接受过初级训练的飞行员操纵。首先，He.162是面向青少年飞行俱乐部“希特勒青年团”速成课程的16、17岁学员，这也许就是它有一个非官方绰号“麻雀（Spatz）”的原因。纳粹德国高层希望凭借这种新型喷气式战斗机，至少在某种程度上削弱美英盟军空中力量方面的压倒性优势。
He.162结构图。
纳粹德国甚至计划到1945年6月，将He.162的月产量提高到3000架。但是，不知道他们究竟从哪里获得燃料，因为1944年航空燃料在纳粹德国就已经严重短缺。并且，即使只对“希特勒青年团”进行最基础的飞行训练，这样的培训速度也无法提供如此多的飞行员。可以说，纳粹德国在行将覆灭之时，已经彻底陷入疯狂状态，徒劳地希望出现奇迹。
诺德豪森地下飞机制造厂内的He.162机体。
He.162的研制工作非常仓促，所以这架外形特殊、背部安装发动机的飞机在极短的时间内完成了设计和制造原型机的全过程。从设计任务下达到原型机首次试飞仅用了90天，到第一批量产型下线仅用了120天，这绝对是世界航空史上从零开始研制飞机的最快纪录。结果证明该机采用的技术非常先进，例如，一个由12名工人组成的团队只要8分钟就可以完成机翼的组装。这样，10个小时，这个团队就可以组装出75副机翼。
美军检查一架缴获的He.162战斗机。
同时，He.162具有良好的飞行性能，特别是加力状态下最高飞行速度达到905千米/小时，甚至高于设计指标。然而，主要指标之一——飞机稳定性、易于操纵——并没有得到满足。试飞结果表明，He.162飞行状态非常不稳定，需要飞行员保持高度的注意力，并有很高的驾驶技术，意味着只有通过长时间的飞行训练才能具备战斗力。
另一架缴获的He.162战斗机。
任何来自飞行俱乐部的青少年根本不可能操纵这样的喷气式战斗机，即使那些接受过正规训练、拥有活塞式战斗机实战经验的飞行员，也会出现机毁人亡的悲剧。截至1945年4月底，第一个大批量装备He.162的作战部队——JG1战斗机中队接收了120架新型战斗机，在短短的三周训练时间里，就有10架战斗机坠毁。
带有JG1战斗机中队徽章的He.162战斗机。
尽管如此，He.162从未参加过真正的战斗，并没有拦截过一架轰炸机。只是在1945年5月4日发生了一次空战，当时鲁道夫·施密特中尉驾驶He.162击落了英国皇家空军一架“台风”战斗机。
He.162A2战斗机模型，注意该机使用的BMW 003E轴流式涡轮喷气发动机。
纳粹德国投降之后，美英盟军在纳粹德国空军基地缴获了150架He.162，同时在飞机制造厂发现了800架处于不同生产阶段的战斗机。苏联获得了两架He.162，并在空军飞行研究所进行了试飞，但是苏联军方对其并没有太多兴趣，只是好奇它采用的新技术。