1972年，美国总统尼克松访华。在这次被称为“改变世界的一周”的破冰之旅中，尼克松总统还带着另外一个重要的任务：还钱。
而他的“债主”就是我国金属材料科学家、金属学专家和冶金教育家，日后的中国科学院院士肖纪美。
肖纪美院士
来源丨中国科学家博物馆
欠“债”要追溯到1950年。
那一年，在美国密苏里大学矿冶学院读博的肖纪美顺利毕业了。此时，这位年轻的博士为拿到学位证书欣喜若狂，因为在遥远的大洋对岸，有一个新生的国家，在呼唤他回去，这是他魂牵梦绕的家乡。
然而美国又岂能轻易地允许这等人才返回祖国。在美国的各种政策阻挠下，他留在美国工作了七年。这七年间，他积累了丰富的工作经验，为以后服务于祖国的科研和教学打下了坚实基础。
“时候差不多了。”肖纪美想，“该回去了。”
1957年，当肖纪美带着家人登上回国的轮船，美国移民局的官员再三劝告肖纪美留在美国，他们一边渲染国内环境恶劣，一边许诺留在美国会有更好的待遇。
肖纪美却说：“我是炎黄子孙，我深爱着我的祖国和民族，我一定会将我的一生奉献给我的祖国。无论你们怎样威逼利诱，都不会改变我投身祖国工业振兴的宏伟志愿。”
最后，气急败坏的移民局官员以中美没有建交为借口，扣下他一万美金的旅行支票。
面对美国官员这堪称无赖的举措，肖纪美却只是微微一笑，说“我先把钱存在你这里，但我要算利息的。”
后来，美国第一位访华的总统——尼克松亲自完成了“还钱”的任务。
七载漫漫回国路，再三频频受阻拦，这一切阻挠都没能动摇归心似箭的肖纪美。
肖纪美院士的全家福
来源丨中国科学家报
当肖纪美终于踏上祖国的土地之时，他明白这里最需要什么——人才。
然而，新生的中国在金属材料和金属物理学科上的教育资源极其匮乏，肖纪美意识到“千里马常有而伯乐不常有”——人才重要，能培养人才的人更重要！
于是，1957年10月，肖纪美来到北京钢铁学院（现北京科技大学）任教。
他说：“智慧的牧羊人，具有善良的心肠。将可爱的羔羊，放到水草茂盛的地方，喜看羔羊们茁壮的成长。”
在肖纪美的心中，国家就是那水草茂盛之地。而他的任务，就是培养这些茁壮成长的羔羊。他数十年如一日地坚守在科研和教育一线，为国家培养了六十余名研究生。
1962年的肖纪美院士（前排左二）与学生
来源丨中国科学报