甘草，因味甜而得名。荒野中，它貌不惊人，却是应用最广泛的中药之一；配方中，它用量极少，却能成为调和众多药材的“平衡大师”。《本草流芳》第四集《药中国老 甘草》，带你深入广袤的沙漠与草原，在旷野中感受甘草的力量与生存智慧。
内蒙古自治区鄂尔多斯市杭锦旗，是甘草的道地产区。在人们视线所及的地方，地面上刚刚及膝的草，却能在地下延伸两三米，是什么吸引着甘草的根不断向下扎去？
杭锦旗，鄂尔多斯草原和库布齐沙漠纵横其间，常年干燥少雨。神奇的是，地下却存着一座巨大的水库，这是根才知道的秘密。植物对水源的执着，让甘草的根不断向下生长，牢牢抓住沙土，阻挡风沙向内陆侵袭。因此，甘草也得名“治沙卫士”。
与根同样坚韧、执着的，还有甘草的种子。“子如小扁豆，极坚，齿啮不破。”小而极坚，是北宋科学家沈括在《梦溪笔谈·药议》中对甘草种子的形容。高温炙烤，霉菌侵染，只要发芽时机尚未成熟，这颗直径不过几毫米的种子，始终静静等待。
浓硫酸，具有极强的脱水性和腐蚀性，绝大多数物质都会在与它接触的瞬间面目全非。可当甘草种子遇到它时，依旧安然无恙。更加想象不到的是，浓硫酸，竟是让草种更易萌发的好帮手。
东汉张仲景《伤寒论》所载113方中，包含甘草的就有70方，甘草在所有药材的使用频率中排名第一，却并不喧宾夺主。在配方中，它常常以极少的用量，使各类药材间毒副作用产生的可能性大大降低，成为众药材中当之无愧的“平衡大师”，被陶弘景、李时珍等历代名医誉为“药中国老”。
如今，为确保野生甘草能持续为民所用，研究人员建立了种质资源库，并通过第四次全国中药资源普查的数据，对野生甘草资源的分布情况有了更加细致的掌握。
甘草除在药用领域占有一席之地，在美食界，它也承担着重要的角色。潮州人将甘草煮水，加入切块的水果拌匀，腌制片刻，清凉甜品甘草水果就做好了。作为药食同源的甘草，不仅能入药，还能作香料使用。人们常将甘草与八角、桂皮、草果等搭配使用，粉碎混合后加入火锅底料中。甘草的甜，起到调和矫味的作用，缓和其他香料的辛辣并弱化苦味，柔和口感，贯穿麻辣鲜咸，渗透汤底，直击味蕾。它堪称为热辣滚烫的火锅专门定制的独家本草，以多重身份参与着人们的日常生活。它从北方的荒野中走来，为而不争，兼济天下，还将继续把清甜之味带向更远处。
生于荒野，属于荒野。甘草，一株天性向往自由的植物，几千年来，回馈给人类的却是无尽温润的甘甜。