美国宇航局于周四宣布，在阿波罗计划成功实施50多年后，其再次将宇航员送上月球的计划将遭遇进一步延迟。
该局局长比尔·纳尔逊透露，阿尔忒弥斯计划的下一阶段任务，即派遣四名宇航员绕月飞行并安全返回，现已调整至2026年4月执行。原本，这一任务被计划在2025年9月实施，但从今年开始便出现了延误的迹象。
官员们表示，对两年前太空舱首次试飞中出现的隔热罩损坏问题展开的调查耗时较长，同时还需要对航天器进行多项改进。
这一变动意味着，阿尔忒弥斯计划的第三次任务，即另外两名宇航员的登月之旅，将至少推迟至2027年。而美国宇航局原本的目标是在2026年实现这一目标。
作为1960年代末和1970年代初阿波罗登月计划的延续，美国宇航局的阿尔忒弥斯计划至今仅完成了一项任务。2022年，一个无人搭乘的猎户座太空舱在美国宇航局新型太空发射系统火箭的助推下绕月飞行。
尽管发射和绕月飞行过程均顺利进行，但太空舱在返回时其底部隔热罩因再入大气层时产生的高温而遭受了过度烧焦和腐蚀的损坏。直到最近，工程师们才查明了损坏原因并提出了修复计划。
据纳尔逊介绍，美国宇航局将在下一次有四名宇航员参与的飞行任务中使用带有原始隔热罩的猎户座太空舱，但将在飞行结束时改变再入大气的路径。官员们表示，拆除并更换隔热罩将至少导致一整年的延误，并进一步阻碍登月计划的推进。
在飞行测试期间，美国宇航局曾让太空舱在再入大气层时多次进出大气层，导致气体在隔热罩外层积聚。这造成了外部材料开裂和不均匀脱落的问题。
月球飞行指挥官里德·怀斯曼参加了周四在美国宇航局华盛顿总部举行的新闻发布会。他的机组人员包括美国宇航局的维克多·格拉芙、克里斯蒂娜·科赫以及加拿大宇航员杰里米·汉森。
“延误和减速都让人感到痛苦，这并不是我们愿意看到的结果。”怀斯曼表示。但他同时指出，他和他的机组人员希望能够全面了解第一次飞行中隔热罩损坏的情况，无论这需要多长时间。现在，他们可以专注于这一“关乎我们未来的重大决策”。
在美国宇航局的阿波罗计划期间，共有24名宇航员飞往月球，其中12人成功登月。月球尘埃上的最后一个脚印是在1972年12月的阿波罗17号任务期间留下的。
纳尔逊表示，尽管计划有所调整，但美国仍有望先于中国将宇航员重新送上月球表面。中国已明确表示，计划在2030年实现宇航员登月。
据纳尔逊透露，美国宇航局已通知所有阿尔忒弥斯计划的承包商，包括马斯克的SpaceX公司，要求他们“加倍努力”以满足新的时间表要求。SpaceX的巨型火箭Starship在德克萨斯州进行的试飞频率越来越高，将是宇航员在阿尔忒弥斯计划前两次登月任务中从月球轨道的猎户座太空舱下降到月球表面的重要工具。
纳尔逊还透露，他已致电本周被特朗普提名为美国宇航局负责人的亿万富翁艾萨克曼，并邀请他前往华盛顿的美国宇航局总部进行会面。
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