闪耀的巨大光轮，韦布望远镜观测到的草帽星系

        下图是位于处女座方向距离约3000万光年处的星系“M104(Messier104）”。大家对它比较熟悉的称呼是“草帽星系”。

不过，草帽星系与其昵称来源的宽檐帽不同，这张照片中的草帽星系内部的光芒很弱，整体看起来是像一个宽阔的环状结构，看着这样的结构，我们可能会感到意外。之所会这样，是因为它是用肉眼无法捕捉到的红外线进行的观测。

上面的画像是由“詹姆斯・韦布天文望远镜（James Webb Space Telescope: JWST）”的“中红外仪器（MIRI）”取得的数据制作而成。韦布天文望远镜主要是依靠红外线的波长来进行观测的，发布图像的颜色是则根据采集时使用的过滤器进行着色的。

根据利用韦布天文望远镜和“哈勃天文望远镜Hubble Space Telescope: HST）”进行观测的美国空间望远镜科学研究所（STScl）表示所言，MIRI检测到了多环芳香烃（含有两个以上苯环化合物的总称，PAH）发出的红外线，图像显示了草帽星系中环状尘埃的分布。

詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST、上图）和哈勃空间望远镜（HST、下图）所观测到的“草帽星系（M104）”的比较图像

Credit: NASA, ESA, CSA, STScI, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

虽然根据曾经是美国宇航局（NASA）使用运营的红外线空间望远镜“斯皮策空间望远镜”的观测显示，草帽星系的尘埃分布是非常的平滑的，但韦布空间望远镜的红外线能够捕捉到更为复杂的块状构造。虽然这些块状结构可能表明有产生新恒星区域的存在，但草帽星系的恒星形成并不活跃，换算成太阳质量，每年只有不到一颗恒星形成。（银河系每年大约有2个）。

并且，在草帽星系中，大约有2000个左右的球状星团，是天文学家们研究恒星的天然实验室。虽然在同一个球状星团中有和上千个相同年龄的恒星，但是其质量等性质各不相同，所以是非常棒的研究对象。

第一张图像是STScl、NASA和欧洲宇航局（ESA）在2024年11月25日公开的发表的。