在中国人的文化生活里，古典小说是一种特殊的存在，它保留了世代累积的文化印记，也保留了最多的古代中国人日常生活的细节，以及他们思考人生意义和面临选择与行动时的观念、逻辑。中国古典小说一方面是中国古代社会文化的文学化反映，另一方面也深深影响着中国古代社会文化的各个方面，它塑造了中国人情感密度最高的经典文化形象和文化符号。若想深刻地理解中国古代社会，古典小说是一把极具魅力的钥匙。
该书邀集11位在古典小说研究界卓有建树的中青年学者，围绕“小说与社会”这一主题进行创新研究，以中国文化与社会的一个核心面向切入，主题式解读一部或一类小说，揭示这些作品背后丰富的社会文化内涵，以此重新理解古典的中国。
经典不会过时。古典小说里丰富的人性探索、深刻的社会洞察，作为一种独特的中国经验，和当下中国人的社会思考和情感体验有了深度的共鸣。古典小说里恒久的主题，也是当下每个人一生中都要面对的社会议题和生命议题。古典小说，像那些人类永恒的哲学经典一样，不仅提出了最具挑战性的问题，也给出了极具启示性的答案。
上册
序言 苗怀明
《世说新语》：清谈与隐逸 刘强
唐传奇：爱情与侠义 邵颖涛
《三国演义》：信史与演义 鲁小俊
《水浒传》：江湖与秩序 李远达
《封神演义》：历史与虚构 刘彦彦
《西游记》：现实与幻想 赵毓龙
下册
《金瓶梅》：世情与市井 刘晓蕾
《聊斋志异》：乡野与精怪 孙大海
《儒林外史》：科举与士林 叶楚炎
《红楼梦》：家族与个体 苗怀明
侠义小说：正义与边缘 冯媛媛
序 言
《世说新语》：清谈与隐逸
引 言 《世说新语》的价值
一 《世说新语》与魏晋风度
二 清议与清谈的话术转换
三 名教与自然：剪不断，理还乱
四 精彩纷呈的清谈盛宴
五 清谈未必误国
六 隐逸：自由而诗意地栖居
唐传奇：爱情与侠义
引 言 唐传奇叙事主题流变：从爱情到侠义
一 唐代爱情传奇中的男主角
二 女主角华丽转身变成仙女
三 唐人爱情的喜与忧
四 唐代爱情传奇中的都市繁华和百姓习俗
五 唐代侠义传奇里的江湖写作
六 唐代社会重视的侠义精神
七 唐代侠义传奇中的武力值问题
《三国演义》：信史与演义
引 言 《三国演义》的诞生
一 两个主要版本：嘉靖壬午本和毛评本
二 小说家的匠心：虚构的价值和要义
三 桃园结义：理解《三国演义》的一把钥匙
四 青梅煮酒：天下“唯二”的英雄
五 智慧谋略：多谢同行衬托
六 历史的舞台：谁是“影帝”
七 乱世小民：命如蝼蚁，飘若微尘
八 超越是非成败：青山夕阳，秋月春风
《水浒传》：江湖与秩序
引 言 《水浒传》：一部关于江湖好汉们的文学经典
一 《水浒传》的血腥暴力描写
二 《水浒传》的“厌女”倾向
三 《水浒传》的“起义”主题
四 以“祈禳瘟疫”开篇
五 梁山好汉的社会理想
六 好汉的市井人际关系
七 不同身份，聚义梁山
八 梁山的征战手法
九 招安—好汉的归宿
十《水浒传》与民间文化
《封神演义》：历史与虚构
引 言 《武王伐纣平话》到《封神演义》：从讲史到神魔
一 历史上的武王伐纣
二 千古第一帝王师—姜子牙
三 高德者与叛逆者
四 黄龙真人的尴尬及背后的玄机
五 封神榜：从神名看封神
《西游记》：现实与幻想
引 言 熟悉的陌生人
一 故事演变：历史成分的沉积
二 文本写定：时代因子的滴定
三 叙述：庶民视角与玩世态度
四 虚构：本事与故事
五 形象：神魔多是混血儿
六 时空：环境与秩序
七 物色：匮乏与丰富
八 伦理：规则与挑战
九 世风：信仰的在场与缺席
十 人情：关系社会的热与冷
《金瓶梅》：世情与市井
引 言 《水浒传》到《金瓶梅》：从传奇到世情
一 《金瓶梅》里都是生意人
二 西门庆：从中产到清河首富
三 潘金莲：步步黑化之路
四 应伯爵：市井中的帮闲
五 西门庆的书房、宋蕙莲的 髻和潘金莲的床
六 “红烧猪头肉”与《金瓶梅》的作者身份
《聊斋志异》：乡野与精怪
引 言 《聊斋志异》：古代文言小说的集大成者
一 从“野合”到“规训”
二 “忘为异类”的精怪
三 仙人贵“朴讷诚笃”
四 凛凛公心，照察善恶
五 功名幻灭，世态炎凉
六 子嗣寄托与伦理叙事
《儒林外史》：科举与士林
引 言 科举制度与科举身份：士人的类别归属和角色定位
一 童生：初阶士人的沉沦与传奇
二 秀才：地方文化精英的理想及其困境
三 贡生与监生：功名捷径抑或异路功名
四 举人：咫尺千里的科名之路
五 进士与翰林：金字塔顶端的惶惑
六 雅集与祭祀：曲径通幽的求名之途
七 “幽榜”：《儒林外史》的成书之谜
《红楼梦》：家族与个体
引 言 《红楼梦》的家族情结与文学书写
一 从家世变迁到传世名著
二 追忆逝水流年
三 自由发展还是家族优先
四 贾府里的“阶级斗争”
五 宝黛结合又如何
六 家族底层的沉沦与挣扎
侠义小说：正义与边缘
引 言 从历史记忆走向文学想象
一 侠客的“人设”
二 “侠之大者，为国为民”
三 快意恩仇：“报”的交往原则
四 “儿女情长”是否“英雄气短”
五 当女人成为侠客
苗怀明
在中国人的文化生活中，小说是一种不可替代的特殊存在。它是文学作品，以栩栩如生的人物、跌宕起伏的情节、精密严整的结构、惟妙惟肖的语言形成独特的艺术魅力，为一代又一代读者提供审美享受，丰富着他们的生活，滋润着他们的心灵；同时，它又是文化典籍，在构建文化传统、铸造民族精神等方面发挥着重要作用，影响深远，特别是像《世说新语》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》、《聊斋志异》、《红楼梦》、《儒林外史》这样的经典之作，承载着中国人的价值观念、人生理想和审美趣味。因此，可以将中国古典小说作为透视中国古代社会文化的一个绝佳窗口。
中国古典小说与中国社会文化的关系是双向互动的。一方面，中国古典小说是中国古代社会文化的文学化反映，无论是改朝换代还是江湖恶斗，无论是降妖除怪还是家族兴衰，都通过生动形象、真实可信的人物情节完整、直观的呈现出来，有着极为丰富的认识价值。尽管作品的人物、情节很多是虚构的，但它有着历史典籍无法取代的史料价值。
中国古代的史书特别是正史往往采用宏大叙事，记载的大多是帝王将相主导的军国大事、政治外交，至于平民百姓的日常生活，则不屑于记载。
事实上，日常生活与军国大事同样重要，细节展示与宏大叙事同样精彩，要了解中国古代市井细民的柴米油盐、衣食住行、婚丧嫁娶乃至喜怒哀乐，必须从小说作品中去寻找材料。在以书写日常生活为特色的微观史学层面，小说比历史典籍更有史料价值，也更为重要。
另一方面，中国古典小说也深深影响着中国古代社会文化的各个方面。以《三国演义》、《水浒传》为例，其影响早已超出文学欣赏的层面，明代中期之后逐渐成为军事教科书，从张献忠的造反到多尔衮的入关，再到太平天国的排兵布阵，这两部小说都不同程度的发挥着作用，可以说，它们参与并改变着中国历史的发展进程。
直到今天，仍有不少人在商业经营、人才管理等方面从中得到启发和借鉴。
中国古典小说特别是那些经典名著深刻影响并改变着中国人的宗教信仰、伦理道德、节庆民俗、语言表达，这种影响和改变是全方位的，也是非常深入的。对那些识字不多乃至目不识丁的古代中国人来说，小说发挥着历史教科书、道德教科书、情感教科书等功能，正如鲁迅所言：“我们国民的学问，大多数却实在靠着小说，甚至于还靠着从小说编出来的戏文。”
毫不夸张的说，中国古典小说是中国古代社会文化的重要载体，它对中国古代广大民众所起的作用觉不亚于四书五经，不亚于各类经典。认识传统中国，深入理解中国古代社会文化，离不开中国古典小说。
从家喻户晓、妇孺皆知来描述中国古典小说特别是那些经典名著的影响一点都不为过，经过千百年的陶冶浸润，中国古典小说已经成为中华民族的文化基因，深深植根于中国人的精神世界，直到今天仍在潜移默化的发挥着作用。
特别是那些传世经典比如四大名著，尽管所写为农业时代的生活场景，但它们在数字化的时代里并没有过时，给读者带来审美愉悦的同时，也给他们带来精神上的滋润和启迪。
如今已没有科举考试，但学生面临的升学压力并没有减轻；如今已没有三妻四妾的争风吃醋，但夫妻之间的关系并没有变得更简单或更轻松；如今已不再歃血为盟、结拜兄弟，但一起为事业打拼的患难真情同样珍贵，焕发着人性的光彩。
对在无休止的内卷中焦头烂额、身心俱疲的现代人来说，阅读古典小说可以获得其他样式文学作品无法替代的愉悦和收获。
这里有丰富的人性探索、有深刻的社会洞察、有睿智的人生分享，在这里不仅可以找寻曾经模糊的文化记忆，也可以为自己难以释怀的文化乡愁找到归宿。中国古典小说中那些永恒的话题，比如英雄、勇气、政治、规则、欲望、自由、生命、爱情、名利、暴力、伦理、女性、正义、青春，等等，这也是当下每个读者都要面对的人生关键词。
这些古典小说作品反映了中国古代社会文化的不同侧面，发出了直面灵魂的拷问，也提供了极具启示性的思考。
在《三国演义》中，拯救苍生的英雄情怀中夹杂着无处不在的利己主义；在《水浒传》中，快意恩仇的江湖世界背后是凄凉落寞的末路悲歌；在《西游记》中，上天入地的自由沉重且代价巨大，保持童真得到的却是顺从规则的油滑；在《红楼梦》里，凄美的青春挽歌掩饰不住家族使命的庄严复调。那些出没于俗世边缘的侠客，在唐传奇和公案小说中，坚守内心的正义和皈依体制的诱惑让他们的内心不断纠结；在《世说新语》中，最黑暗的时代开出了最明艳的生命之花；当《封神演义》上演神界与人间的权力大战时，《金瓶梅》里的西门大院里正在发生着因欲望引发的殊死争夺；《儒林外史》和《聊斋志异》，共同讲述着读书人在那个时代里最严肃的无厘头闹剧。
有鉴于此，我们邀请古典小说研究界的同仁一起，从中国古典小说与中国社会文化的关系着眼，选择十一部（类）古典小说进行精心解读，或一部经典名著，或一类小说作品，揭示这些作品背后的丰富内涵，重新认识中国古代的社会文化。
作者皆为学界崭露头角、卓有建树的中青年学人，选取自己素有研究的作品，深入探讨，精彩可期。这是一次有趣的尝试，其价值和意义是多方面的，后面我们还会继续推出相关专书，敬请读者诸君批评指正，期待你们的宝贵意见。
2024年3月17日
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