1911年10月10日武昌起义爆发，各地群起响应，宣告光复，脱离清王朝。随着东南数省的光复，在短短20余天中，经中国同盟会中部总会的组织策动，江苏以苏州率先光复为起点，无锡、常州、镇江、南通、淮安、扬州、连云港等地迅速宣告光复，形成了对南京的合围态势，南京成为清王朝在东南地区唯一的战略重镇，益形孤立。12月2日，江浙联军一举攻克了这座东南重镇，南京光复，巩固了武昌起义的胜利成果。
清末南京（时为江宁），作为长江中下游重要城市、两江总督府衙门所在地，在推翻清王朝统治的辛亥革命中也起到了重要作用。彼时南京城由清政府两江总督张人骏、江宁将军铁良统管。作为军事要冲， 南京驻有旗营、巡防营、绿营、江防兵等军队数万人，由张人骏、铁良、江防提督张勋等掌控。城外乌龙山、幕府山、富贵山、雨花台及狮子山共五处炮台，可以随时切断长江水道及周边铁路交通。
张人骏等清政府官员对革命党人秘密反清活动异常恐慌， 时常进行南京城内大搜捕。1911年5月2日深夜，南京六合万寿宫有学生2000余人聚集，举行号召反清革命宣传。张人骏闻报后大为惶恐，命水上巡防营及巡警总局派员前往弹压缉拿，妄图将反清导火索扑灭在点燃的开端。
联军向南京挺进
彼时南京城除张人骏等人辖下的旧军之外，还有由徐绍桢统领的新军第九镇。这支武装有别于旧式军队，由于第九镇士兵文化水平相对较高，加之军纪较为严明，早在编成之初就有革命党人投身其中，同盟会、岳王会等革命团体成员在新军中秘密宣传反清思想，新军第九镇逐渐接受革命党人的反清主张，成为辛亥革命中光复南京的一股重要力量。
联军官兵在两江总督署石舫
彼时清政府在南京驻有两支常备军：一支是江防军，包括步兵和骑兵共二十三个营约两万人，由张勋统领，士兵都统一留有辫子，所以又称“辫子兵”“旧军”。南京城内外的交通要道和制高点均由旧军把守。张勋（1854～1923年），江西省奉新县人。1917年中国近代史上“丁巳复辟”丑剧的首要策划者。
张勋
张勋初隶广西提督苏元春部为参将。甲午战争后，张勋随袁世凯在天津小站练兵。宣统二年（1910年）接统江防营，驻南京浦口。次年任江南提督，镇守南京，番号为新编江苏陆军第九镇的新军，辖步兵两个“协”，每协又统辖步兵两个“标”。所谓“镇”“协”“标”“营”，都是清末新军的军事编制单位，大约与现代军事编制单位的师、旅、团、营编制对应。清末每镇满编的官兵、夫役等约12500余人，每协官兵约6000余人，每标约有官兵2000余人。
张勋的辫子军，德国装备
第九镇统制为徐绍祯。徐绍祯（1861～1936年），字固卿，广东广州府番禺县人，祖籍浙江钱塘（即今杭州），中国近代民主革命活动家，辛亥革命时期的重要人物，被孙中山誉为“中华民国开国元勋” 。
徐绍祯像
按彼时清政府陆军统一番号，第九镇辖三十三、三十四、三十五、三十六等四标，其中三十三标（曾驻地在今南京市御道街附近的标营与后标营）和三十四标（曾驻地在今南京市的杨公井附近的东部战区总医院秦淮医疗区一带）驻扎在南京城内，至今这两处地名依旧存在。第九镇三十五标则驻镇江，三十六标驻江阴。还有镇司令部直属的马队第九标、炮队第九标、工程第九营、辎重第九营等也都驻扎在南京，现“马标”和“炮标”等地名犹存，都在位于南京的东部战区大院内。
马标、炮标遗址
彼时第九镇新军1万余人在南京城内专事训练，并没有具体的军事任务。由于革命党人的秘密活动，新军不断接受资产阶级民主革命思潮的影响，为此引起张人骏等人极度猜忌和防范，第九镇官兵因而被调驻距南京城南六十里的远郊秣陵关。
10月30日前后，第九镇新军抵达秣陵关，为进一步防备新军异动，张人骏强找借口，拒绝原本批准配备第九镇的弹药补给，使第九镇每人得到的子弹仅有五发。随后，张勋还密派心腹十余人，乔扮皮匠、乞丐等数次潜至秣陵关，刺探和监视新军的行动。甚至还派旗人桂城，潜入徐绍桢住处，企图谋刺徐绍桢。
《清史稿·列传·卷二八三》载：“桂城，字仲藩，蒙古镶红旗人，世京口驻防。由生员入武备学堂，考送日本振武、士官诸学校。入联队实习，调江宁为宪兵协军校，管陆军警察营。…（后）新军败雨花台，迁怒桂城，拥之出，中数枪死。”
清末民初秣陵关地图
谋刺之事败露后彻底激怒了徐绍桢，凡此种种，更加激起了新军官兵强烈的不满和反抗，起义呐喊只待呼出，第九镇上下布满薪柴，稍遇星火，便能燎原。第九镇官兵秘密串联，决定伺机起义并谋划攻占南京城。
位于南京市江宁区汤山街道小白龙山西麓的徐绍桢墓
湖北的革命党人在武昌首义后，曾派人到南京秘密联络起义，约定于1911年11月8日午前三时放火举事，并秘密通知第九镇司令部准备同时起义。徐绍祯还被推举为江浙联军总司令。但其在11月7日午后九时二十五分才得到起义的约定消息，准备时间也不足12小时，他考虑秣陵关与南京主城相距六十余里，即便夤夜响应起义但也准备仓促 ，事已至此只好先换了便装，连夜潜入城中观测虚实；徐绍祯行前还是密令新军混成旅团旋即出发。
11月8日午前，起义军进军南京达聚宝门（今中华门）外的雨花台，因起义部队缺少弹药，遇张勋部队阻击招致受挫，进攻受挫的部队被迫退至镇江。其余分散在南京城内各接应起义的部队，都悉数被张勋部先后击败。
聚宝门（中华门）
秣陵关新军起义失败后，再次积极联络江浙各地革命军，周密谋划攻占南京。经一周时间策划，革命联军大体组织就绪，约定11月22日分道进攻南京。以江苏方面的起义部队为左翼，向南京城南雨花台进攻；浙江方面起义部队为中路军，向南京城东朝阳门（地处今中山门稍南）、太平门两门进攻；镇江方面的起义部队为右翼向南京城北神策门（今和平门）进攻。
上海光复后，前往南京（江宁）支援的光复军
参加会攻南京的浙军
彼时苏、浙两军都按既定计划进军，唯镇江方面起义部队因故未按约定出动，起义军总司令部遂电促沪军出发，充任右翼。11月24日，徐绍桢发布总攻令。在镇江誓师的苏、浙各起义部队，兵分七路向南京挺进。时任江浙联军第一协司令黎天才，率所部起义军经龙潭、西沟渡（原在南京市栖霞区境内，古为渡口，2003年划入仙林大学城后废），直逼南京城下。黎天才部一马当先，攻占了乌龙山，当夜乘胜夺取幕府山炮台，并从水路派多艘军舰协同进攻。
攻打南京的联军炮兵部队
《栖霞区地名志》载：“乌龙山位于南京市栖霞区尧化门北5.5公里处，北近长江。海拔高度72米。因唐代山上建有乌龙庙，山以庙名，亦名炮台山。该山山势平缓，于周围丘陵延绵相连。该山曾建有南京历史上最大的炮台。”幕府山，位于南京城北中央门外。相传东晋丞相王导曾设幕府（即参谋部）于此，故名。山有五峰，主峰北固峰海拔高度205米。西北两峰岩壁对峙，高分别为186米和130米，南麓有北郊古代重镇白石垒，南京古名曾称“白下”即源于此。乌龙山、幕府山皆为南京城西北长江江防要地，控制两山炮台即可轰击南京城中目标。
幕府山
彼时清军江防守将张玉山所率水师十三营不战而降。11月25日，清军败走麒麟门。随即浙军进入马群，占领孝陵卫；苏军夺取高桥门后，逼进雨花台；沪军凭籍幕府山炮台调转炮口炮轰南京城西北的狮子山、城中的鸡笼山（即今北极阁）等地。
11月27日，苏浙联军与清兵大战于高桥门、孝陵卫。《清史稿·列传·卷二八三》载：“十月初旬（农历），……江浙联军至，麕（qūn）集薄城，（王）有宏驰出通济门，以三百人战。民军以（望）远镜测知有宏所在，发枪，子（弹）中左腹，犹植（直）立，（仍）督军士进击，左右舁（抬）至医院，乃绝。”革命联军在通济门击毙的清军统领王有宏，此人为张勋部悍将，交战时王有宏头戴红顶花翎现身，因目标显著，被联军发枪击中，堕马而死，自此张勋所部士气一蹶不振。
江宁民军所获富贵山炮台内之大炮
当时对联军威胁最大的制高点，当属紫金山半山腰的天堡城。天堡城筑于天堡山上。天堡山海拔250米，为紫金山第三峰，天堡城遗址至今犹在紫金山天文台内，原为太平天国修建的军事要寨，此处之于拱卫南京城外围，战略意义尤为重要。驻守天堡城的清军与南京城内有电话线相连，火力配备凶猛且易守难攻。
11 月 30 日下午， 镇、浙、沪军共同组织敢死队，向天堡城猛攻。起初天堡城清军举白旗假意投降，联军不知有诈继而蜂拥上山受降， 结果遭清军开枪射击。联军见状仍奋起猛攻，最终夺取天堡城，并歼敌 700 余人。起义联军占据天堡城后即能居高临下，观测南京城中情形一览无余，此时城内守军已不敷防守。张勋见天堡城已失，其辖下官兵死伤或逃逸过半，再也不敢出城迎战，南京已为孤城且岌岌可危。联军攻克天堡城后，张人骏、铁良等曾密谋托请美籍传教士、鼓楼医院（即彼时教会马林医院）院长马林出面议和，但所用伎俩均未奏效。
曾经的天堡城浙江烈士祠旧影
天堡城遗迹
在联军准备最后总攻时，张勋又遣人往联军司令部，名为议和实则为施展缓兵之计，并希望驻南京城内的美国等国领事从中斡旋。起初，各国领事均希望张勋能够投降。但联军要求南京城内清军残部除解除武装外，并要求抓捕张勋交由将来民国政府审判。
老奸巨猾的张勋闻此拒不投降。于是张人骏、铁良等人从下关乘日本兵舰逃往上海租界，张勋出汉西门（即今石城门）逃往徐州。（另说张勋、张人骏、铁良等于 12 月 1 日夜间，率残部千余人弃城从聚宝门潜逃。）起义军陆续收复江北浦口等处。次日联军入城受到民众夹道欢迎，南京城内象征光复的白旗四处飘扬，遂宣告南京彻底光复。
1911年，江浙联军光复南京，联军由太平门入城
民众庆祝南京光复在街道挂满五色旗
12月2日晨，城内清军残兵开仪凤门（即今兴中门）向革命军投降。值此，清政府统治了二百多年的南京城，经革命军将士浴血奋战，终于插上了资产阶级民主革命的共和旗帜。
江宁民军占领仪凤门