Polymarket的价值，就代表了「后真相时代」的一种解法：真金白银不会说谎，大众用金钱投出的信号，必然代表真实存在的共识。
一个多月前，FBI突袭调查了预测市场Polymarket创始人夏恩·科普兰的家，还没收了他的手机，这件事在全美舆论界，引发了轩然大波。
就在这次调查前一个礼拜，Polymarket靠着对美国大选的精准预测一战成名。
在此次大选之前，几乎全美所有民调都显示，这会是一次胜负难料的选举。在各大摇摆州，特朗普和哈里斯支持率差距都只在统计误差范围内。
唯独Polymarket一枝独秀，早在投票开始前一个月，Polymarket上的投注数据就显示，押注特朗普获胜的比例一路走高，大幅领先哈里斯。
最后的结果大家也都知道了，特朗普在摇摆州连战连捷，把民调机构的脸打了一遍又一遍，最终势如破竹，赢下大选。
就像8年前特朗普首次入主白宫时，「义乌指数」一战封神。今年Polymarket也依靠不同主流的预测结果，在短短几个月的大选冲刺期内，成为政治界和金融界讨论最多的当红炸子鸡。
不止是彭博、华尔街日报这些主流媒体会直接引用Polymarket的数据作为民调参考，连特朗普本人都得意洋洋地引证用Polymarket来为选举造势。
那么，预测市场又是什么？Polymarket又是为什么在这届大选一举杀入主流视野，成为预测选举结果的重要指标。
01
你可以把预测市场理解成一个赌场，只不过和真正的赌场里，花样百出的游戏玩法不同，预测市场赌的是真实世界发生的任何事情。你做出判断，然后把钱放进来。正确了，就能赚钱，错误了，你的本金就会成为对手盘的奖金。
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只要这件事情具备公共性，就可以拿来预测和下注。如果运营方乐意，它们甚至可以开个赌盘，预测下次模拟考你们年级平均分最高的是哪个班。
但预测市场骨子里最热爱的，还是政治。
早在16世纪的欧洲，意大利人就把竞猜下一任教皇人选当成一种娱乐项目，并且大开赌盘。
这种玩法传到英国以后，英国人把政治投注玩出了各种细分赛道，比如某项法案是否会被废除，某一任首相任期能有多久，某个党派能在议会中拿到多少席位，都可以成为赌徒们疯狂下注的筹码。
19世纪末，政治赌博登堂入室，甚至来到华尔街。一场美国总统选举的赌盘就能吸收一千万美元的赌资，如果换算到现在，大概相当于2.5亿美元的量级。
总之，人们对政治的热情，相比于赌马和赌球，数百年来可以说有过之而无不及。
至于政客，它们政治赌博的态度是很矛盾的。
一方面，他们希望赌徒们口袋里的钱，可以拿来支持自己的选举，拿来供养自己的政党和政策，而不是投入虚无缥缈的赌盘里，甚至会疑惑，这些赌资是不是暗中被用于操纵选举结果。因此政治赌博很长时间里都收到政策的压制
但另一方面，真金白银砸下去的钱，某种程度上比民调更能反映真实民意，赔率对选举的指导意义是绝对不能忽视的。因此，一些机构也被允许以研究作为借口，开设一些所谓的「政治股票市场」，让用户对政治结果、经济指标和文化事件进行小额押注，从而收集真实民意，预测政治动向。
这也是为什么，类似Polymarket这样的产品被称为「预测市场」，而不是「政治赌盘」。
02
具体到Polymarket，它的崛起更像是一个非典型的美式创业故事。
Polymarket的创始人科普兰出身高知家庭，母亲是纽约大学的电影系教授，从小生活在纽约曼哈顿上西区，与百老汇，林肯中心、MoMA为伴，从小热爱文学艺术，也热衷互联网技术。
2013年，14岁的科普兰为了购买一首无法从iTunes上买到的歌曲，在一个文件共享社区里接触到了加密货币，从此进入了这个韭菜丛生，镰刀遍地，大神与骗子一体两面，财富创造与毁灭在一念之间的领域。
此后，他一边上学，一边在各种互联网公司，区块链项目里实习，直到2017年，他从纽约大学退学。
按照一般创业神话，退学的下一步就是创业了。但科普兰和盖茨、扎克伯格都不一样。退学后一连三年，他都沉迷于阅读和研究互联网上出现的各种新事物。
也就是在这期间，他接触到了两位对他影响深远的学者。
第一位是哈耶克，他在1945年发表的《知识在社会中的运用》，打开了科普兰的思路。
这篇文章认为：
社会中的知识是分散的，但价格机制可以有效传递信息，人们可以根据价格，解读背后隐含的知识和行为，从而做出准确的决策。市场的自发秩序在其中能起到关键的作用。
而在哈耶克的基础上，乔治梅森大学经济学教授罗宾·汉森，则是进一步为科普兰提供了可操作的路径。
汉森的思想核心是Futarchy，翻译过来是「未来政府形式」。
在他的设想里，未来的政治体不只要靠投票治国，也可以靠投注来治国，简单说就是让人们在具体政策上押注真金白银，来产出最有效，最真实的政策结果。
汉森的Futarchy理论，看似天马行空，但后来风靡web3领域的概念「DAO（分布式自治组织）」，就很大程度上受到Futarchy的影响。
回到科普兰，哈耶克和汉森的理论，让他灵光一闪：
我们是不是可以让人们用真金白银押注的方式，投出一个真相或者共识，从而帮助我们在混乱的信息社会做出判断？
2020年疫情期间，科普兰开发出了自己的新产品：预测市场平台Polymarket。
而Polymarket上第一个押注的主题，就是「纽约市何时重新开放」。
疫情期间，困居于纽约的科普兰希望，能够从大量的押注中，寻找到预测疫情走向的真实线索。
关于Polymarket和它背后的「真相观」，我们放到文章最后再讨论。
03
那么，是什么让Polymarket能够在2024年大选时，从众多预测市场中脱颖而出，成为一个重要的民调指标呢？
事实上，Polymarket对赌盘的话题性把握是非常准的，在创立之后，Polymarket陆续上线了更多赌盘，包括推特和Meta之间的诉讼战，危地马拉总统选举，以及俄乌冲突是否会用上核武器等等。
2023年6月18日，一艘载着多名亿万富翁观光潜艇，在水下3800米参观泰坦尼克号残骸时与地面失联，舱内氧气仅剩70个小时。
这场紧急救援引发了全球媒体的热切关注。Polymarket追着热点，上线了一个投注预测：「失踪的潜艇会在 6 月 23 日之前找到吗？」
短短几天，上百万美元就被砸进了这个赌盘之中，让Polymarket迅速破圈，迎来了创立3年的第一个高光时刻。
说好听点，这叫追热点。说得严重一点，这些事情多多少少有点吃人血馒头的意思了。
正是Polymarket运营团队所希望达成的目标。
科普兰如今有一个30人的全球化团队，他们高强度上网，寻找互联网上的热门话题，将它们转化成赌盘。这些赌盘涵盖政治、加密货币、流行文化、体育、商业和科学等众多类别。
如果你在新闻媒体工作过，你会知道，以上这些，都是流量大户。
当然，如果只是团队优秀，擅长寻找话题性的赌盘，也并不足以让这款产品成为重要的政治风向标。
另一个原因，在于Polymarket诞生时的世界局势，正在进入一个越来越不稳定的状态。地缘政治，军事冲突，经济危机，全球疫情，贸易摩擦，黑天鹅和灰犀牛此起彼伏。
如果说时代的一粒灰落到个人头上都是一座山，那么这个时代确实尘土飞扬。
因此，人们越来越渴求确定性，渴求超越常规的认知和洞见，从而能够穿越这个危机四伏的年代。而Polymarket给予人们的，就是一种全新的洞见。它的洞见不一定准确，但是足够超越常规。
而到了2024年，Polymarket更是迎来了它的天选之年。
我们前面也说了，政治，才是预测市场的核心驱动力。而2024年，全球范围内将有70多个国家和地区举行选举，覆盖了世界近一半人口、近50%的经济总量。
这样一个选举之年，意味着各种宏观的不确定性会迎来一个阶段性的集中爆发，这是Polymarket崛起的最佳时机。
于是在今年5月，美国大选进入冲刺期之前，Polymarket完成了一笔4500万美元的B轮融资。这笔融资，让Polymarket可以大举投入营销，吸引众多散户。更重要的是，Polymarket的投资人，就是大名鼎鼎的Paypal创始人，Facebook和特斯拉的投资人，下一届美国副总统万斯背后的金主彼得·蒂尔。
有这么一层关系，Polymarket能被特朗普所关注到，也就不稀奇了。
10月18日，特朗普在一场集会演讲上提到了Polymarket，更是让这个原先只在加密货币圈子里小有名气的预测市场，变成了主流媒体事业里的大选预测指标之一，在众多摇摆不定的民调中，Polymarket的赌盘数据，是少数认为特朗普会大胜的数据。
于是，随着特朗普大获全胜，Polymarket一战封神，让许多支持特朗普的赌徒赚到了钱。
更是有一位神秘网友，早在Polymarket赌盘都还不看好特朗普的时候，低点入局，砸下砸下3000万美元梭哈特朗普，最终赚到5000万美元，被媒体誉为「特朗普巨鲸」。
到这个阶段，FBI为什么会突袭科普兰的家，我想也就不难理解了。
04
但如果只是把Polymarket等同于一个赌场，一个投机者和赌徒的乐园，一个财富重新分配的故事，我觉得还是不够。
预测市场的价值，未必在于金钱，更在于它是当下这个时代，人们追逐真相的另一种手段。
2016年，也就是特朗普首次当选的这一年，《牛津词典》把「post-truth（后真相）」定为年度词汇，这个词汇描述了公众对「事实」越来越不信任、越来越依赖于公共话语的情感。
如果说当年这个词还是略有一些超前，那么2024，这个被社交媒体和推荐算法统治的年代，已经毫无意外来到了「后真相时代」。
人们更信任情绪、观点而非事实，并且更喜欢基于自己的偏见和立场获取信息，构建自己的信息茧房和传播回音壁。
而传统的权威媒体早已无法做到真正的客观、中立和真实，很长时间里将会失去人们的信任。
所有的企业和个人，都要面对一个长期命题：
在「后真相时代」的迷雾里，我们可以依赖哪些信号去指导我们的行动？
Polymarket的价值，就代表了「后真相时代」的一种解法：
真金白银不会说谎，大众用金钱投出的信号，必然代表真实存在的共识。
可以说，预测市场核心的价值，不在于赌博赚钱，而在于发现共识。尤其在选举这种本身比拼的就是共识强弱的游戏里，发现共识就必然导向胜利。
但反过来，我们也可以再想想，共识一定代表真相吗？真金白银的投注，就比没有成本的表态更加真实吗？
也不见得。
如果我们笃信「金钱不会说谎」，那么Polymarket则会把我们导向另一维度的谬误，它无异于一种由金钱主宰的陶片放逐法的游戏。
真相隐身的时代，最可怕的不一定是迷失，而是放弃寻找真相，以金钱、集体意志、情绪作为「真相」的代餐。这条路，也许才会将我们导向彻底的虚无。