我只是个婴儿:天文学家发现了迄今为止最年轻的行星之一

这颗新行星的年龄还不到300万年,它提出了行星是如何从宇宙的尘埃中形成的问题。

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宇宙容不下一个幼稚的世界。作为年轻的行星,它们被由它们形成的物质环绕的圆盘所覆盖,使它们从视线中消失。但是,一个研究小组对一颗围绕一颗300万年前恒星运行的大型行星的分析,为新形成的世界提供了一个罕见的视角,因为事实证明,这只是一个大婴儿。

根据研究人员的说法,这颗行星是迄今为止用主要的行星探测方法发现的最年轻的行星,他们将其命名为“IRAS 04125+2902 b” —— 一个可爱的小家伙的大名字。天文学家发现了这颗婴儿行星,因为它的外层碎片盘严重扭曲,使它暴露在太空望远镜的窥探之下。该团队的发现详细发表在《自然》杂志上,挑战了目前关于行星形成的理论。

这个年轻的外星世界和它的母恒星年龄差不多。它可能形成于大约300万年前,在宇宙年龄中相对年轻(相比之下,地球已有45亿年的历史)。这颗小行星位于金牛座分子云,这是一个恒星托儿所,离地球约450光年,到处都是新生恒星。它在近距离绕其恒星旋转,在不到9天的时间内完成了一个完整的轨道。

尽管它很年轻,但它仍然是一个大男孩,大约是地球的10倍宽,质量大约是木星的三分之一。这意味着它可能有一个膨胀的大气层,随着时间的推移,它仍处于形成过程中。根据这篇论文,假以时日,这颗行星可能会变成气态的迷你海王星或岩石的超级地球。

凌日系外行星勘测卫星(TESS)于2019年11月发现了这颗小行星。当一颗行星从观察者的视野中经过时,TESS通过观察恒星光线的轻微下降来寻找外星世界。TESS通常不从事捕捉婴儿的工作,但这个年轻恒星系统的扭曲盘使太空望远镜有可能发现IRAS 04125+2902 b。

这个恒星系统的错位盘仍然是一个谜。这些圆盘是围绕着新形成的恒星旋转的气体和尘埃的漩涡,通常与行星的轨道平面对齐。研究小组发现,这颗小行星的轨道和它的主恒星的旋转与边缘上的方向一致,但恒星系统的圆盘倾斜了30度。奇怪的是,圆盘的错位可能是由于系统周围恒星形成区的物质掉落造成的。

这颗新生的行星提供了对行星形成早期的独特见解,这是我们很少看到的宇宙的可爱一瞥。


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