埃塞俄比亚的一种狼被拍到意外地舔舐花朵，这表明这种食肉动物可能扮演着巨大的“地面蜜蜂”的角色。
当毛茸茸的红狼从一朵花滑到另一朵花，舔着花朵的甜味粘性时，它们的白色鼻子被火红的扑克花花粉染成了黄色。
因此，牛津大学生态学家桑德拉·莱（Sandra Lai）和团队怀疑这些原本严格的肉食动物可能正在将花粉从一种埃塞俄比亚红火炬花传播到另一种植物，使埃塞俄比亚狼（Canis simensis）成为大型食肉传粉者的第一个例子。
研究小组在他们的论文中写道：“观察到狼在红火炬花上觅食花蜜，这在它们的口鼻上沉积了相对大量的花粉，这表明它们可以为授粉做出贡献。”他们解释说，需要更多的研究来证实成功的授粉。
如果它们为花朵受精做出贡献，濒临灭绝的狼就会加入一个独特但可爱的非飞行哺乳动物群体，为植物授粉。所谓的亲食性的例子包括啮齿动物、灵长类动物、象鼩和蜜负鼠（Tarsipes rostratus） —— 唯一一种不是蝙蝠的完全食蜜的哺乳动物。
在多年的野外工作中，桑德拉·莱和同事们注意到狼偶尔喜欢吃甜。为了进一步调查，他们在四天内追踪了来自不同狼群的六只不同的狼。
牛津大学保护生物学家克劳迪奥·西勒罗解释说：“当我看到贝尔山脉牧羊人的孩子们舔花时，我第一次意识到埃塞俄比亚红火炬花的花蜜。”“很快，我自己就尝了一口 —— 花蜜很甜。”
在研究过程中，研究小组观察到一只狼在一次尝试中舔舐了多达30朵花。
依靠哺乳动物授粉的花朵往往健壮或具有特殊的适应性，火红的红火炬花也不例外。它的花朵被称为总状花序，簇生在离地一米（约3英尺）高的茎上。
地球上近90%的开花植物依靠动物授粉，这些发现表明，鲜为人知的传粉者的作用可能比我们意识到的要大。
大多数参与授粉的哺乳动物通常是中小型的，通常是像蝙蝠或蜜袋鼯鼠这样的树栖动物。已知的其他几种以花蜜为食的食肉哺乳动物是体型较小的物种，如灵猫或浣熊的近亲，这使得狐狸色的狼脱颖而出。
埃塞俄比亚狼是非洲最濒危的食肉动物，目前野生数量不足500只。
像许多地球上最濒危的物种一样，这种独特的狼是一种专门的捕食者，主要以非洲山区发现的特定啮齿动物为食，大概是在享用花朵甜点之后。就像它的主要猎物一样，狼也只在海拔3000米以上的七座山脉上被发现。
遗传学表明，这些狼是最终成为灰狼的犬科动物的残余祖先群体。
该团队热衷于确认授粉是否真的发生，并探索是否有证据表明这对不同寻常的配对之间存在共同进化。
“这些发现强调了我们对世界上最受威胁的食肉动物之一还有多少需要了解，”桑德拉·莱说。
这项研究发表在《生态学》杂志上。
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