SpaceX在周六成功发射了一项国家安全任务,发射了几颗星盾卫星和自家的20颗星链卫星。本次发射是SpaceX在2024年11月的最后一次发射。
该任务从加利福尼亚州范登堡太空军基地的SLC-4E发射台升空,发射时间为太平洋时间11月30日周六凌晨12:10(东部时间凌晨3:10,UTC时间上午8:10),紧随在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地成功发射的Starlink 6-65任务之后3小时。
支持这次任务的猎鹰9号第一级助推器是首次发射,编号为B1088.1。发射后不到八分钟,猎鹰9号第一级助推器降落在SpaceX名为“Of Course I Still Love You”的无人船上。这标志着OCISLY的第111次助推器着陆,以及迄今为止的第377次助推器着陆。
SpaceX没有直播NROL-126任务的发射。SpaceX在11月24日从范登堡太空军基地发射Starlink9-13任务时也没有直播。在这两次飞行之前也都没有发射预告。
这次发射是太空探索技术公司2024年的125次航天发射任务,包含119次猎鹰九号火箭发射,2次猎鹰重型发射,4次星舰发射。是2024年第83次专门发射星链卫星。2024年太空探索技术公司计划完成140次航天发射任务,包含134次猎鹰九号火箭发射,2次猎鹰重型发射,4次星舰发射。
经此星链发射,星链卫星总发射颗数达到了7479颗。直连手机的星链卫星总发射数目达到了336颗。目前,轨道上共有324颗直连手机的星链卫星。直连手机的星链卫星小星座已经完成发射。
国家侦察局将NROL-126任务描述为其扩散架构的第五次发射。这个近地轨道星座包括星盾卫星,这是SpaceX面向公众的星链卫星的军用版本。值得注意的是,SpaceX表示这次任务还包括了20颗星链卫星。
自9月20日起,从范登堡太空军基地发射的所有专用星链任务都采用了53度的倾角,并发射20颗Starlink卫星,其中13颗具备手机直连的能力。
NROL-126任务遵循了之前支持扩散架构任务所设定的轨道:70度的倾角。然而,由于此次飞行中包括了20颗星链卫星,意味着猎鹰九号火箭上可能没有多少颗星链卫星,但NRO和SpaceX都没有透露其确切的数字。
从范登堡太空军基地发射的星链V2 Mini卫星的最大数量是在2024年8月的Starlink 11-1任务中,当时发射了23颗星链V2 Mini卫星。
国家侦察局在发射后的声明中说:“这次任务是NRO扩散架构的第五次发射,展示了该计划在轨交付的高效性。今天的成功任务紧随10月24日的NROL-167发射之后,部署的持续节奏继续多样化NRO的运营卫星星座。”
当国家侦察局首次宣布其扩散架构时,他们表示到2024年底将有大约六次发射。从那时起,他们又增加了两次任务,NROL-153和NROL-192,这两个任务都计划在今年年底前发射。
国家侦察局在预发射新闻资料中写道:“为了保持领先于竞争对手,并确保能够在持续威胁的环境中继续运行,NRO正在空间和地面现代化其架构——更快地交付更多卫星,并增加弹性。更多的卫星——大小、政府和商业、多个轨道——将比今天提供数量级更多的信号和图像。”
这些任务包括:
2023年6月22日 - NROL-68(ULA - Delta 4 Heavy) 2023年9月10日 -NROL-107/Silentbarker (ULA - Atlas 5 551) 2024年3月21日 - NROL-123(Rocket Lab - Electron) 2024年4月9日 - NROL-70(ULA - Delta 4 Heavy) 2024年5月22日 - NROL-146 (SpaceX - Falcon 9) ,星盾 2024年6月28日 - NROL-186 (SpaceX - Falcon 9) ,星盾 2024年9月5日 - NROL-113 (SpaceX - Falcon 9) ,星盾 2024年10月24日 - NROL-167 (SpaceX - Falcon 9) ,星盾 2024年11月30日 - NROL-126 (SpaceX - Falcon 9) ,星盾 2024年底前 - NROL-149 (SpaceX - Falcon 9) ,星盾 2024年底前 - NROL-153 (SpaceX - Falcon 9) ,星盾 2024年底前 - NROL-192 (SpaceX - Falcon 9) ,星盾
国家侦察局在发射后的声明中表示,预计到2028年还会有额外的发射。