在你们的家乡话里管“谈恋爱”叫什么？
四川人说“耍朋友”，北方人一般说处对象、搞对象，写都很好理解，但是广东人把谈恋爱叫“拍拖”就让人费解了。“拍拖”是怎么来的？细究一番粤语，你不得不感叹:真是太形象了！
从字面意思来看，“拍拖”的确和“谈恋爱”风马牛不相及，但它确实是一个在南粤土生土长的词汇。
“拍”这个字，在粤语中有“靠在一起”的意思。
比如，要是有人跟你说，“我哋一齐开公司，拍住上，揾大钱”，那就是他打算跟你合伙做生意发财的意思。
而“拍”“拖”两个字连在一起，与上世纪航行在珠江上的“花尾渡”有关。
花尾渡，一种由蒸汽机拖船拖带的木质客货船，可载二三百人和几十吨货物。
通常，船头彩绘一只貔貅用来镇邪，船尾彩绘绚丽夺目的奇花异草。
这些形象各异的彩绘，除了有装饰的效果之外，还方便当时众多不识字的百姓区别不同的航船。
花尾渡就是因为这些彩绘而得名。
据考究，在世界范围内，只有广东和广西有花尾渡，独具岭南特色。它乘坐平稳、舒适，设施完善，深受乘客的喜爱。
花尾渡最大的特点，是自身没有动力装置，必须由机动火轮在前方拖带前行。
拖行的火轮与“花尾渡”之间保持一定的距离，往往用揽绳牵引，俗称“拖渡”。
而“拍拖”，同样也是花尾渡运行时的一种操作方法。
当使用“拖渡”这种方式，在比较宽的水域或者正常的航道上航行时，是完全没有问题的。
不过，当花尾渡需要停靠码头上卸载货物，或者上下乘客的时候，这种长距离的牵引绳就很难让船精准靠岸。
为此，前面拖动的火轮就会减速，船工则把牵引的揽绳解开，让后面的花尾渡利用惯性向前，靠到拖船边。
靠好后，船工就迅速用麻揽把两船并排连接、固定好，拖轮再发动，把花尾渡推向码头。
花尾渡离岸时，也需要用机动火轮如此拖动，当进入正常航道后，便改成用缆绳前后拖带前进。
在粤语中，将靠在一起称之为“拍”，花尾渡在靠岸或者离岸时，由机动火轮并排固定、拖引前行的方式，就称之为“拍拖”。
民国之后，广东人得风气之先，街上常常有相悦的男女结伴而行。
当时，人们看到这一景象，在感觉新奇之余，把它同花尾渡两船并行的情形联系在一起，喻之为“拍拖”。
两者都是相携相随，同进共退，可谓非常形象了。
“拍拖”表示恋爱的意思，就是从这里来的。
除了“拍拖”之外，粤语中还有一个和它对应的“甩拖”。
“甩拖"，本来是指花尾渡到达目的地后结束本次航行，经过"拍拖"靠岸后，机动火轮便要解下与花尾渡捆绑的麻缆，自行离开后下锚停泊。
因此，恰恰与"拍拖"相反，"甩拖"被用来表示恋人之间的分手。
另外，在"拍拖"这个词的基础上，粤语中还产生了一些词语。
正常的一对一恋爱叫"拍拖"，与多个异性交往但不过分亲密，叫作"拍散拖"，有点像俗语中"脚踏几只船"的意思。
还可引申到谈恋爱这个主题之外，如从花尾渡"拍拖"时两船紧挨并行这个意思中，抽象出"两两并在一起"的意思，出现了所谓的"拍拖报"，即指两份并在一起减价出售的报纸。
如今，花尾渡虽然已经消失了，但由它独特的运行方式而产生的“拍拖”一词，却延续了下来，并进入普通话中。