前言：本文写于2021年，因此部分内容需要放在当时的情况下来看，不过现在回过头来看，基本上也还是比较准确的。
从建国到2021年，我国一共发展了四代轻武器装备。第一代轻武器装备主要是用仿苏装备替代解放战争时期的万国牌枪械。第一代轻武器装备包括：54式手枪、56式冲锋枪、56式轻机枪、53式重机枪、54式12.7mm高射机枪、58式双联14.5mm高射机枪。第二代轻武器装备包括：77式手枪、81式枪族、67-2式重机枪、85式12.7mm高射机枪等。第三代轻武器系统主要包括：92式手枪、95式5.8mm枪械系列、89式12.7mm重机枪、87式自动榴弹发射器、02式14.5mm高射机枪。
因为本文主要是谈机枪，所以这里只说机枪部分。第三代轻武器装备是目前我军现役主力装备，其中机枪装备包含：95式5.8mm班用轻机枪、88式5.8mm通用机枪、89式12.7mm重机枪、02式14.5mm高射机枪。同第二代轻武器装备相比，这里有2个比较大的变化。首先，班用枪械向小口径发展，出现了5.8mm班用轻机枪；另一方面，受到当时排以上机枪向大口径发展思潮的影响，研制了89式12.7mm重机枪。
这一巨大变化导致了百年老弹7.62*54mm机枪弹从此从我军装备序列中消失了。三代中02式14.5mm高射机枪因为研制周期太长，定型装备时间拖后，再加上其用于防空对付低空飞行目标或者直升机实在有些力不从心，装备有限，主要装备在边防部队。88式5.8mm通用机枪就更尴尬了，88式通常配备三脚架作为中型机枪使用，但是其落点动能较小，抗风偏能力比较弱，又无法对抗敌方中型机枪，再加上本身设计也有些问题，所以装备数量很少。
目前，正在研制当中的就是我国第四代轻武器系统，目前已经曝光的包含：自动步枪、短自动步枪、精准步枪、7.62*51mm高精狙、8.6mm高精狙、12.7mm重机枪（俗称山地机枪），5.8mm伞兵机枪等。同第三代轻武器装备相比，第四代至少有2个重要的变化。首先，班用枪族中不再出现班用机枪，其次是通用机枪的回归。不过，我们暂且将这两个型号放一放，按照时间顺序来说说出现的几种机枪型号。
如果没记错的话大约在2015年-2016年初，网上便开始出现了关于大口径山地机枪的讨论，同时也有一些模糊的图片流出。熟悉国内轻武器装备的朋友都知道，国内对机枪的划分按照用途、性质一般来说有轻机枪、通用机枪、重机枪、高射机枪这些说法，但是冠以山地机枪之名还是头一遭。实际上，这也并不是正式的型号名称，正式的应该还是XXX大口径重机枪。之所以会有山地机枪一说，这就要从89式重机枪说起。
89式重机枪在设计上有很多独之处，在设计中使用了很多新材料、新结构、新原理，同之前的型号相比89式重机枪因为重量轻，在技术上有一定的优势，装备部队后深受官兵们的喜爱。但是，经过一段时间的使用之后，89式也反映出一些问题，比如行军作战转换慢、地面适应能力差、系统机动能力差等等。
2017年中印爆发洞朗危机，2020年5月中印间再次发生冲突，到目前尚未结束。在此方向边境形势日趋严峻，6月份加勒万河谷冲突，导致双方人员伤亡，8月份班公湖南岸冲突中更发生了鸣枪的情况，可见高原作战将会是我军未来军事准备的重要内容。
高原作战对伴随支援火力的突出要求就是实现快速行战转换，除了满足快速架设要求，还要能做到快速撤收，能够做到放下就能打，打完就能走的使用要求。高原地形复杂、海拔高度较高，空气含氧量低，作战人员的体能会比平原地区明显下降，所以单兵战斗负荷需要比平原地区更低，才能减轻官兵的体能消耗，所以，伴随支援武器的系统携行重量必须减轻。此外，高原地形下地面多为裸露砂石、积雪冻土或者松软苔地，武器系统需要更强的地面适应性，才能做到在上述地形使用时，不需要对地面改造，而且对武器使用的影响更小。
在而山地机枪研制的目的正是解决在高原山地作战条件下，轻量化大口径机枪射击稳定性的问题，这也是山地机枪一说的由来。
而根据公开报道推测，这种新型12.7mm大口径重机枪于2013年1立项，陆续完成了工程研制、高原试验、性能试验、状态鉴定审查，到2020年最终完成产品试验和定型。历时8年，不可谓不短，可见研制的难度还是非常大的。可喜的是，梅花香自苦寒来，山地机枪也算有了好的结果，也是第四代轻武器装备首个进行公开报道的型号（具体细节大家可以去看看兵工科技的相关报道）。
第二个露面的型号是伞兵机枪。大约在2016年左右，网上出现了一张能够使用弹匣和弹链供弹的机枪图片，因为机枪旁边是一块菜地，所以被网友俗称菜地机枪。之所以叫伞兵机枪，是因为这个型号的机枪最初是为满足空降兵作战要求而研制的。而伞兵机枪又存在两种不同的状态，我们前面提到的菜地机枪实际上是伞兵重机枪，而2018年珠海航展上出现的那种叫做伞兵轻机枪。
【最早出现的5.8mm机枪原型，因为周边环境被网友戏称菜地机枪】
二者区别在于，前者枪管较长，在作战使用时以三脚架射击为主，配一根备用枪管；而后者枪管较短，以两脚架射击为主，不再配备备用枪管。究其原因，空降兵因其执行任务的特殊性，对武器系统的轻便、通用性有较高的要求。或许有朋友会问，这个会不会与我后面提及的通用机枪产生冲突？个人认为，对于陆军部队，可能会采用伞兵轻机枪作为班用机枪，而7.62mm通用机枪作为重机枪。
第三个出现的型号是7.62mm通用机枪。前面提到，在第三代轻武器发展的时候，中国受到通机无用论的影响，不再发展7.62mm的机枪。但是，无论是西方还是俄罗斯，都没有放弃中口径机枪的装备。而实践证明，88式5.8mm通机确实难堪大任，因此，中口径机枪的回归就顺理成章了。
【当初老沙在视频中发现的疑似通机】
2019年《轻兵器》刊登了一篇《中口径机枪发展趋势及我国同类武器发展设想》文章，为中口径机枪的回归开始吹风。同年，全军武器装备采购信息网上出现了7.62*51mm机枪弹的型号，为所有的猜测画上了句号。但是，与前两个型号相比，通用机枪暂时还没有完整的图片出现，甚为遗憾（注：2021年）。
以上，便是我军第四代轻武器目前已经比较明确的几种机枪型号的情况的一些个人看法。另外，很多朋友关心8.6mm机枪的情况，前几天轻兵器微博号的小编谈及8.6mm口径机枪的问题，这里引用一下结论：“8.6相比12.7，重量没减多少、总携带量没增多少，威力下降很多，属于得不偿失。”接下来，我想说说8.6mm机枪的一些个人看法，并不是想否定专家的结论，纯粹就当作走鹰酱的路让鹰酱无路可走的恶趣味吧。
目前中口径机枪主要采用7.62*54和7.62*51两种机枪弹，前者是百年老弹，后者也有50年以上的历史，其发展潜力已经不大。我军虽然已经恢复7.62中口径机枪，但是同外军相比并没有什么优势。而8.6mm口径机枪弹其动能和射程都较7.62mm大幅度提高。（以上写自2021年）
【15届航展上首次曝光的8.6mm机枪】
关于8.6mm机枪的问题，大家的看法还是比较多样化的。我有一个不太成熟的想法同大家探讨一下，目前我军基本上形成了5.8班机-7.62mm通机-12.7mm重机的梯次配置（虽然目前暂时未见到7.62mm通机大量装备），如果在7.62和12.7之间再塞一个8.6，我觉得没有必要。
考虑到山地作战，12.7山地机枪即便是经过减重，仍然重量偏大（针对步兵携行），而从第15届航展上展出的8.6mm通用机枪来看，尺寸基本上同7.62通机一样（可能会略重），但是相较于12.7山地机枪就要轻多了，更别说弹药的重量了。
我个人看法是，在山地部队，用8.6mm机枪替代7.62和12.7mm，12.7mm仅保留车载。步兵携行的机枪形成5.8班机+8.6mm通机的层次，比目前的5.8+12.7更加合理。8.6mm对付远距离的软目标比12.7也差不了多少，而12.7需要对付的装甲目标和工事，应该交予其他更加专业的武器去负责。这样改变之后，8.6mm机枪的火力持续性和机动性比12.7大大提高了，解决了山地作战步兵负荷的痛点。