香港城市大学为VR开发棒棒糖状舌舔味觉装置,模拟9种不同味道

棒棒糖形状的可舔装置

映维网Nweon 2024年11月29日)除了视觉,听觉和触觉之外,味觉对于XR体验而言同样重要。现在,香港城市大学的研究人员开发了一种全新的界面来模拟味觉。

实际上,这个小组早前已经研究过触觉和嗅觉反馈。但为了创造一种“更加身临其境的VR体验”,他们开始转向添加味觉。

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团队主要开发了一个棒棒糖形状的可舔装置,并可以产生九种不同的味道:糖、盐、柠檬酸、樱桃、百香果、绿茶、牛奶、榴莲和葡萄柚。每种口味都是由嵌在琼脂糖凝胶口袋里的食品级化学品制成。

当对凝胶施加电压时,化学物质将以液体的形式运送到表面,然后与舌头上的唾液混合,就像真正的棒棒糖一样。增加电压,味道就会更浓。

研究人员一开始测试了几种模拟味觉的方法,包括电刺激。但相关方法都有局限性,比如体积太大或不太安全,所以研究人员选择通过一种名为离子电泳的过程来传递化学物质。它可以通过水凝胶移动化学物质和离子,而且对电力的要求很低。装置的最大电压为2伏,完全在30伏的人体安全限值之内。

研究人员设想了这种装置的三种潜在用途:标准化味觉测试,类似于听力或视力测试;在虚拟杂货店进行网上购物;以及混合现实环境,比如孩子可以探索不同食物的味道。

为了进一步增强场景中的味觉体验,研究人员通过添加嗅觉成分来利用嗅觉和味觉之间的强烈联系。除了产生味道的凝胶外,他们增加了7个产生气味的通道。

为了更好的可用性,设备要小巧便携同样重要。研究人员使用超薄印刷电路板和3D打印尼龙外壳来降低重量。加入了所有九种凝胶之后,棒棒糖的重量约为15克,与Tootsie Pop差不多。

但当前界面的一个主要限制是,注入化学物质的凝胶会在一个小时后耗尽。研究人员指出,凝胶在使用过程中会不断收缩,所以一个小时之后,味道的产生率会非常低,并应该更换凝胶。

展望未来,研究小组计划进一步开发系统,以解决操作时间短和使用方式受限等问题。换句话说,这只是未来XR界面的一个尝试。