在因凡蒂诺“一切向钱看”的指导思想下，国际足联与中东土豪的联系正变得愈发紧密。
当卡塔尔品牌的崛起和卡塔尔世界杯完成打样，决意复制粘贴的沙特人已经快步赶上，在本土联赛、欧洲五大联赛乃至洲际赛事兴风作浪。作为唯一提交申请的2034世界杯申办国，沙特与世界杯的邂逅已然没有悬念，而有了这样的铺垫，沙特资本与国际足联的携手也更加顺理成章。不过，作为亲手将沙特送到国际足联舞台中央的操盘手，因凡蒂诺可不是高枕无忧。
金元之祸
半年前，沙特阿拉伯国家石油公司(后称沙特阿美)加入了国际足联的“合作伙伴矩阵”，以能源领域独家合作方的身份，与阿迪达斯、可口可乐、现代/起亚、卡塔尔航空和VISA并驾齐驱。这一份顶级赞助合约将持续到2027年年末，涵盖的赞助权益包括了2026男足世界杯和2027女足世界杯。在国际足联与中资时代渐行渐远时，沙特资本的及时补位，自然是因凡蒂诺想要看到的结果。
但在最近，这份赞助协议引发的舆情突然发酵，一封由100多名职业女足球员签字的联名信，表达了对国际足联携手沙特阿美的抗议。她们呼吁因凡蒂诺和国际足联重视沙特国内的女性权利、少数群体权利和气候环保的问题，终止与沙特资本的合作。
信中如是写道：“国际足联与沙特阿美的合作，意味着很大的倒退，我们难以接受……沙特当局不仅限制女性的权利，更损害了其他公民的自由。”
这封公开信由24个国家和地区的106名球员签名，知名球员包括了前美国女足队长索尔布伦、加拿大队长弗莱明和荷兰国脚维维安·米德玛。在索尔布伦看来，国际足联不顾社会背景的签约，应当受到各方的谴责，相比于让国际足联赚得盆满钵满，她们更在意当地社会层面和女性权利的问题。
对于这封立场鲜明的公开信，国际足联方面也做出了一些回应。当然，逐字逐句的回应并不会发生，国际足联只是单纯强调，由赞助协议产生的后续收入，会被投入到女子足球的未来发展，且女足所占的投资比例也会持续增加。
大势已定
说起来，这是国际足联第二次面对由沙特资本引发的负面舆情。2023年年初，在澳大利亚新西兰女足世界杯进入倒计时后，国际足联一度与沙特旅游局无限接近，世界杯赞助协议几乎板上钉钉。不过，随着消息的走漏和舆论的躁动，国际足联很快就陷入了进退两难的局面。
从主办方、主流 媒体到多位明星球员，都对国际足联与沙特旅游局的接洽表示抗议，各方向因凡蒂诺施予了巨大压力，要求其搁置与沙特旅游局的合作。最终，因凡蒂诺没有一意孤行，宣布了这份赞助协议的搁浅。
但很显然，一心拥抱中东土豪、持续创收的因凡蒂诺，对于这样的结果心有不甘，他在事后的发言中表示：“国际足联是由两百多个协会构成的组织，对我们而言，他们都是平等的，我们可以从任何一个地方获得赞助。”在因凡蒂诺看来，澳大利亚与沙特每年15亿美元的贸易额无人在意，但国际足联与沙特旅游局的合作却被当成靶子：“这是明显的双重标准，我真的不太明白。”
如今看来，就算是遭遇舆情危机，因凡蒂诺提携沙特势力的想法也没有改变。不同于去年的腹背受敌，此时的因凡蒂诺和国际足联拥有更多的时间和空间去消化异见，他们大抵会留下这个富得流油的新金主。
自2018年以来，因凡蒂诺极尽个人资源和渠道，将沙特带向中央舞台。在无数直接或间接利益的驱导下，他达到了自己的目的，也为沙特人不断开拓版图。可以想象，在未来的五到十年，因凡蒂诺与沙特人的互惠互利只会越来越多。
本文作者：车凯
本文原载于第902期《足球周刊》
发行日期：2024.11.10
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