印度黄是绘制《星夜》中明亮月光和星光的主要颜料
（图片来源：Wikimedia Commons）
1889年6月，深受精神疾病困扰的画家文森特·梵高（Vincent van Gogh）住进了精神病院。在一个盛夏的夜里，彻夜未眠的他透过窗户远眺，明亮的月亮和璀璨的繁星，让梵高为之动容。不久之后，不朽的画作《星夜》（The Starry Night）就此诞生了。
一年之后，梵高离开了这个世界。而几乎也就是在同一时间，他绘制《星夜》中月亮和星光时使用的那种明亮的黄色颜料，也逐渐在颜料市场中消失了。《星夜》不仅成为了梵高对于这个世界最后的依恋，也成为了这种颜料留给世人最后的惊鸿一瞥。
《星夜》现藏于纽约现代艺术博物馆，被广泛认为是梵高的代表作，也被视为世界知名的西方画作之一（图片来源：Wikimedia Commons）
这种颜料就是印度黄（Indian yellow），虽然名字带着印度，但最早对于它的记录却来自波斯地区（今伊朗），在13至14世纪的波斯细密画中经常出现。后来在15世纪传入了印度，为当地的绘画和纺织品提供黄色。大约在18世纪，它又被带到了欧洲。
欧洲艺术家拿到手上的印度黄是一种固体颜料，它呈现的橙黄色不仅清晰和深邃，还能在阳光下显得特别鲜艳明亮。当时有一位画家曾经表示过：
印度的一幅细密画。画中描绘的是印度教神祇奎师那（黑天）和他的妻子拉达的爱情故事，这是细密画非常常见的题材。奎师那的黄色裤子便是以印度黄绘制的（图片来源：onelittleangel.com）
在梵高的年代，印度黄备受欧洲画家们的追捧。尽管它的价格不菲，但还是有很多画家特别喜欢使用这种颜料，尤其是在英国和荷兰。印度黄能够描绘出各种肤色，尤其是深色皮肤，在英国的维多利亚时代受到了人物肖像画家的推崇。
美籍画家约翰·辛格·萨金特的作品《康乃馨、百合、百合、玫瑰》，其中女孩的肤色正是用印度黄调和而成（图片来源：Wikimedia Commons）
而作为曾经的“海上马车夫”，荷兰市场上也容易买到印度黄。除了梵高之外，扬·维米尔（Jan Vermeer）也特别喜欢这种颜料，他的作品《戴珍珠耳环的少女》《倒牛奶的女仆》《吉他演奏者》等都使用了印度黄。
《戴珍珠耳环的少女》，现藏于荷兰海牙毛里茨皇家美术馆。其中也使用了印度黄这种颜料（图片来源：Wikimedia Commons）
不过印度黄虽好，但画家们使用它的时候也有一个小缺陷：它实在太臭了！这种颜料散发着浓烈的氨气味道，画家们不得不捏着鼻子去使用它。这也就让当时的欧洲人非常好奇，他们从印度人手上买的这种颜料，究竟是用什么制作的？
不过这个问题，连当时的欧洲颜料商们也无法回答，他们拿到货物的时候就是软黄色的块状物了。由于隔着千山万水，印度商人们又守口如瓶，所以印度黄的配方一直是个谜。
印度黄颜料样品（图片来源：royaltalens）
随即也就出现了各种流言：有人说这是印度特有的植物汁液榨取的，有人则认为那是火山旁的硫黄制取而成，还有人认为这就是牛的胆结石。
最终，这件事惊动了当时的英国政府，时任皇家植物园的园长约瑟夫·道尔顿·胡克（Joseph Dalton Hooker）被授权去调查印度黄的配方。
胡克（左）是当时著名的冒险家、植物学家，也是“进化论之父”达尔文的挚友。达尔文正是在与胡克的通信之中，首次透露了自己关于“物种演化”的想法。《物种起源》也是在胡克的鼓励下才最终出版发行。至少30多种生物以胡克的名字命名，包括胡氏海狮（右）（图片来源：Wikimedia Commons）
胡克首先用自己的经验判断，印度黄绝非简单地由植物汁液制成，虽然像印度咖喱中必备的姜黄（Curcuma longa）也呈现黄色，但无论特性还是气味上都与印度黄相差很大。胡克后来也排除了硫黄或者牛黄的说法，它们都不会散发氨气的气味。无奈之下，胡克于是写信给了印度财政和农业部询问这种颜料的来源。几个月后，胡克收到了一位名为穆哈尔吉 （Mukharji）雇员的回信。
穆哈尔吉接到胡克的询问之后，他自己也对这个问题非常感兴趣。他发现其实大部分印度人同样对这种颜料的身世知之甚少，所以他花了不少时间和精力，走访各地寻找答案。
穆哈尔吉的信件原样（图片来源：doi.org/10.1016/j.dyepig.2018.08.014）
经过几个月的调查，穆哈尔吉终于发现了端倪。他在孟加拉地区一个叫做米尔扎布尔（Mirzapur）的城市，目睹了印度黄的制作过程：
一个牧牛人领着一群骨瘦如柴的黄牛走到了一堆杧果树叶的面前，强迫它们吃下那些树叶。过了一会，他把黄牛排出的尿液收集到了一个陶罐之中，随后牧牛人在陶器上用火加热浓缩以沉淀出固体，在粗布过滤掉液体后，这些沉淀物被不断揉成球，再经过炭火和阳光不断地干燥，就成为了印度黄颜料了。
印度黄样品（图片来源：mythologymerchant）
杧果（）是南亚的本土植物，也是味美香甜的水果。但是杧果却是漆树科的植物，与漆树、腰果等物种是近亲，它的汁液里同样含有让人容易过敏的漆酚等物质。这些被逼无奈的黄牛只能食用杧果叶，不仅容易营养不良，还可能对它们的肾脏造成伤害。
印度市场中的杧果摊位，杧果原产于缅甸西北部、孟加拉国和印度东北部之间的地区，因此印度地区的杧果种类也非常多（图片来源：Wikimedia Commons）
穆哈尔吉对于自己的见闻做了详细的记录，随信还奉上了他收集到的样品。胡克随即就将他的信件发表在了一本学术期刊上。但是诡异的事情出现了：很多颜料商都否认了穆哈尔吉的观点，但是很快印度就不再销售印度黄了。就在梵高创作了《星夜》不久之后，市面上就再也找不到这种颜料了。
根据后世的推测，这很可能就是因为制造印度黄涉嫌虐待黄牛，而黄牛又是印度当地神圣的象征，由于当地人的抗议最终停止了印度黄的生产。
不过在当时，并没有人公开说明为何印度黄会突然消失，还有人质疑穆哈尔吉的信件纯属恶作剧。胡克曾经委托一位化学家对于印度黄的成分进行分析，不过限于当时化学分析的能力，胡克最终也没有得到成分的来源。
印度宗教中推崇的“神牛”主要是瘤牛（），又称肩峰牛，是黄牛的一个亚种，也是在南亚被驯化的本土物种（图片来源：utopiawellness）
在之后上百年的时光中，穆哈尔吉的信件成为解释印度黄来源的唯一证据。一种曾经创作过不少伟大作品的颜料，就逐渐消失在了人们的视野之中。直到21世纪初，才又有人想起了印度黄。一位作家来到了米尔扎布尔，也就是穆哈尔吉在信中记录的那座城市，试图寻找这种颜料的痕迹，但最终也没找到任何的线索。
印度黄之谜，直到2018年才有了最终的答案。科学家们根据19世纪遗留的少量印度黄颜料，以及穆哈尔吉信中的样品进行了对比，在里面发现了多种黄酮类物质，尤其是名为杧果甙（mangiferin）的物质，这正是动物代谢杧果时会产生的中间产物，这才正式确认了印度黄就是由牛尿制取的颜料。
由杧果中提取的杧果甙，它的潜在生物学特性已进行了初步研究，但目前尚无证实的抗病作用或批准作为处方药 （图片来源：indiamart）
这一次的实验不仅仅搞清楚了印度黄的来源，也为人们重新配制印度黄提供了思路。科学家们也发现传统的印度黄没有形容得那么耐光，并且质量也不稳定。颜料制造公司们通过不断地尝试，在今天不再需要虐待牛儿们，也能生产出颜色明亮、质量稳定的印度黄了。这一种充满温暖和力量的颜色，终于以更加亲善友好的方式重回了人间。
如今生产的印度黄颜料（图片来源：danielsmith.com）
转载自：把科学带回家