最近腾讯新闻推出人文自然纪录片《大国之树》第2季，首期内容“水哥”王昱珩探访了神奇树种“红树林”，里面讲到我国对红树林的保护取得了一定成效，但过程非常艰辛。总体来说全球范围内红树林面积在退化，好在各国都意识到红树林对生态保护的重要性，在花大力气保护和扩大其面积。那什么是红树林？有何独特之处要花重金保护？如果地球没有了红树林会怎么样？我们今天来简单聊聊相关话题。
水哥在节目里说，身边10个人可能有6个都没有听说过红树林。红树林可以简单定义为：是一种分布于热带和亚热带海边潮间带的森林湿地生态系统，主要由耐盐的木本植物组成。潮间带简单理解就是，涨潮时海水的最高点和退潮时最低点之间的地带。红树林不是指某一种树，而是所有能在潮间带生存的植物，大约有80种树种。全球大部分地区都是半日潮，也就是每天会涨落潮各2次。红树林通常每天要被淹2次，它们需要适应这种独特的生存环境，所以我们在海边看到的红树林，根系都很稳固发达，这样能够保护海岸，减少海水侵蚀土地，以及风暴和海啸的破坏。
全球红树林总面积大约13.8万平方公里，约相对于安徽省的面积，主要分布在赤道周围的热带地区，40%左右集中在东南亚，而印度尼西亚就占全球的约三分之一，是世界上红树林最多的国家。我国的红树林集中在广西、海南、广东湛江等地，最北的自然分布到福建，浙江有少量红树林属于人工移植。由于红树林不耐寒，在纬度超过30°的地区很难生存，自然分布最北到日本的九州岛南部，北纬31°左右，我国福建漳江口也是其中之一。最南到澳大利亚南部沿海，约南纬38°，但种类有限。
虽然红树林总体面积不大，但对地球生态保护非常重要。红树林是全球单位面积碳储存能力最高的生态系统，是地球之肺“热带雨林”的3-5倍，能够将碳长期储存，最高达数千年，以不到地球森林面积的千分之五，占了沿海蓝碳储量的将近一半，有效减缓了气候变暖的速度，因此被称为“蓝碳生态系统”。然而开头已经提到，红树林总体在退化，据估算，过去50年已经有40%左右的红树林消失，正在以每年千分之五的速度退化。为了遏制气候变化，世界相关各国签署了“蓝碳倡议”，对红树林的保护与恢复项目正在迅速推进，但收效很慢。
如果红树林彻底消失，将会加剧气候变化、海岸线被加速侵蚀、生物多样性丧失、沿海水质恶化等后果。红树林是地球生态系统中不可替代的关键部分，保护和恢复红树林不仅是保护自然资源，更是确保人类社会的可持续发展的必要措施。