海报新闻首席记者 张一帆 记者 郭九涛 滨州报道
十多年前，滨州沾化吕剧团资不抵债，年收入不到三万元。演员们不得不炸油条、卖豆芽、蹬三轮、摆地摊养家糊口。作为沾化地方戏曲代表的渔鼓戏，一度濒临失传，只有少数老艺人在苦苦坚持。
然而，如今剧团从当时的二十多人发展壮大到四十人，每年演出近三百场，且场场爆满。不仅如此，沾化渔鼓戏还连续七届登上全国小戏界最高展示平台——全国优秀小戏小品展演，成为国家级非物质文化遗产。
而这一切，是沾化渔鼓戏剧团拿一场“豪赌”换来的——团长和演员们把全部身家都押在了濒临失传的渔鼓戏上，试图与渔鼓戏完成一场“不成功便成仁”的拯救。
黄河是中华文明的主要发源地，分布于黄河下游及其周边地区的沾化渔鼓戏、莱州蓝关戏、临淄八仙戏等同属于道情戏系统，是山东省具有代表性的戏剧品种。清雍正元年，胡家营村重修道观时，有云游道士来此说唱。村民们学会其腔调，民间艺人加以充实，将说唱形式的渔鼓道情发展成为行当齐全、文武兼备的渔鼓戏。据《中国戏曲志·山东卷》载，每逢三月三庙会、九月香火会，人们便在道观面前搭戏台唱会戏，农闲时则聚集戏房排练新戏，春节登台演出直至出正月。后因历史原因，戏班相继撤销，渔鼓戏的发展便停滞了。
2005年，沾化吕剧团濒临破产，沾化青年王春贞竞聘为吕剧团团长。就在当时，滨州戏曲音乐家王永昌先生告诉他：“沾化的渔鼓戏是宝贝。”
2006年3月，上任不足一年的王春贞会同王永昌、王新生、孙洪林等滨州市戏剧专家，赶到了渔鼓戏发祥地胡家营村，寻访渔鼓戏老艺人，挖掘传统曲谱、剧目以及文物。
经过多次考察、反复思考，王春贞等人决定，剧团从吕剧转向渔鼓戏。
在积累了大量原始唱腔及口述笔记等珍贵资料后，剧团将原始的渔鼓戏剧本细致优化，改善精进以往道情戏的伴奏乐器，将“渔胡”搬上了伴奏舞台。
为了参加第四届中国小戏艺术节，王春贞和剧团演员们紧锣密鼓编排了新渔鼓戏《审衙役》。
2006年4月29日，渔鼓戏《审衙役》一搬上舞台就荣获了中国小戏艺术节等七项大奖。同年5月，沾化吕剧团正式改称“中国沾化渔鼓戏剧团”。10月28日，应文旅部社会文化司邀请，渔鼓戏剧团进京演出——这也是沾化艺术头一次进京。当年12月，沾化渔鼓戏被列入山东省非遗代表作名录。2008年6月，被列入国家级非遗项目名录。
2007年10月，在第二届“中国戏剧奖·小戏小品奖”暨第二届全国小戏小品大赛上，首次参赛的渔鼓戏剧团携郑板桥系列剧之一《审衙役》，以小戏类剧目第一名的成绩夺得“优秀剧目奖”。
2009年，剧团排练的郑板桥系列剧之二《追龙缸》，再获“中国戏剧奖·小戏小品奖”大赛的“优秀剧目奖”，沾化渔鼓戏被列入第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。
2011年，郑板桥系列剧之三《打板桥》再登“中国戏剧奖·小戏小品奖”大赛榜首，实现“三连冠”。
2017年，王春贞和他的主创团队开始创排渔鼓戏《老邪上任》。一经推出，就凭借曲折动人的剧情、诙谐幽默的表演和渔鼓戏独有的唱腔，赢得观众和专家的一致叫好。
2019年5月23日，《老邪上任》一举摘得十八届戏剧类“群星奖”，这是自戏剧类评奖改革以来，山东省第一次荣获该项奖项，填补了在全国“群星奖”上的空白。
就这样，一个曾经濒临消亡的古老剧种，在齐鲁大地生根、开花、结果，历经时代更迭、风雨飘摇，又以全新的姿态回到百姓身边，迎来历史发展的新时期。一个曾经不为人知的县级剧团，用文化的养分传递着家乡血脉，反哺着当地民众，终于在困顿中涅槃重生。