地面沉降是近年来世界上许多城市面临的重要地质灾害之一。它特指自然或人为因素导致的地面长期缓慢下降现象。由于这种现象通常发生在人口密集、经济活动频繁的大城市，因而又被称作“城市下沉”。
意大利威尼斯算是全球最有名的下沉城市了。作为水城，威尼斯的海拔原本就低，只有2米左右，结果在过去100年间又下沉了1米，现在海拔只剩下1米。加上其水道发达，特别利于潮涌“兴风作浪”，导致整座城市动不动就闹水患。目前，威尼斯沉降最严重的是市政府大楼罗内丹宫附近的区域，据称已累计下沉了3米多，当地地标圣马可大广场也数次因为“一片汪洋”受到关注。
美国洛杉矶也是受害者。据美国媒体报道，洛杉矶地表最近几年一直“波澜起伏”。最夸张的时候，其个别地区一年的沉降幅度就超过了11厘米，强韧的岩层甚至把周边地区“撬”起了两三厘米，导致附近建筑的地基倾斜，一些道路路面也因此开裂。
泰国曼谷同样是全球下沉比较严重的城市之一。过去的50年中，曼谷的平均下沉速度达到每年3厘米。除此以外，还有日本东京，每年1厘米；印度孟买，每年0.8厘米……
学界警告称，未来半个世纪内，全球恐将有数十座主要城市“部分下沉”，甚至“整体消失”，上千个沿海社区将“不再适合居住”。
对于地面沉降的原因，目前的共识是，过度抽取地下水应该是责任最大的一个。
在城市发展过程中，大量地下水资源被抽取，用于服务生产生活。当抽取量超过补给速度时，地下水位就会下降，形成大大小小的空洞或漏斗，导致土壤和岩石失去支撑，进而引发地面沉降。
工程建设是又一个重要因素，其中又以高层建筑和地下交通对地质结构的破坏最大。大规模的建筑工程，会对地下土壤和岩石产生压力，导致其压缩变形。水网、电网等地下管网虽然单体影响较小，但密度较高，对城市地质结构也会造成一定影响。
采掘业的发展也是导致地面沉降的重要原因之一。实际上，采掘业造成的地下空洞远比地下水超采要严重得多，所以在全球许多矿区，地面沉降的速度都极为惊人，一年下沉几十厘米甚至几米的情况时有发生。当然，对于大多数生活在城市里的人而言，这个数据似乎没有那么吓人，毕竟，城市通常都与矿脉有一定距离。但地质专家的结论完全相反：大范围的地面沉降有可能导致整片区域地质环境出现剧烈变化。最极端的预测甚至称，大陆板块边缘沉降最严重的地区可能会从板块上脱落并沉入大海，从此消失在人们的视野里。
此外，还有一些不可抗力也是需要被考虑在内的。某些地区的地质条件天然就比较容易发生沉降。位于意大利托斯卡纳省比萨城的比萨斜塔就是吃了这个亏。从建筑设计的角度上看，比萨斜塔其实没有什么问题，完全可以垂直“站立”，但由于其所在区域土层松软，导致斜塔开建仅仅1年，地基就出现了倾斜，塔身也就自然而然地“跑偏”了。
目前，地面沉降以及其所带来的诸多威胁已经引起了专家们的高度关注。一方面，它会对城市生产生活安全造成严重影响；另一方面，环境也会因此受到破坏。当地面发生沉降，地下深层盐碱含量较高的水体可能混入地下淡水，严重影响水质，甚至导致区域内土壤盐碱化；滨海地区则很有可能发生海水倒灌，对城市用水安全及生态环境造成严重伤害。
为更好应对城市下沉问题，专家建议，在城市建设方面，政府需要加强对地下水开采的管理，并加强对建筑工程的监管；在城市规划方面，应将地质条件因素提前考虑在内，防患于未然；在城市可持续发展方面，要通过城市绿化、湿地保护等方式，提高城市水资源涵养能力。
更重要的是，面对“大自然之怒”，没有哪个国家、哪座城市能够独善其身，国际社会必须加强合作，共同应对气候变化这个世界性难题，合力构建可持续的蓝色星球。 （本文来源：经济日报 作者：肖 瀚）