当地时间11月14日，钱凯港宣布开港。这一宏伟工程必将带来该地区出口的飞跃，成为联结拉美和中国的门户。几乎与此同时，美国国务卿安东尼·布林肯在几英里之外主持一个仪式，向秘鲁捐赠价值600万美元的上世纪80年代的柴油机车。
两个画面说明了一切。一个关于未来，一个关于过去。
美洲理事会副主席埃里克·法恩斯沃思说：“捐赠旧机车是件好事，但如果与一个耗资数十亿美元、将重新定义该地区与中国贸易的一流港口相提并论，就相形见绌了。”
分析人士自然是对中国和美国在南美的投资、关注和影响力差距越来越大这一点了然于心。法恩斯沃思说：“这将是在可预见的未来留给人们的持久印象。”
中国在美国的“后院”正取得经济和外交胜利。
▲钱凯港（新华社）
除了钱凯港，中国还表明将致力于推动地区发展、全球化和贸易自由化。
此时正值主张“美国优先”的唐纳德·特朗普即将重返白宫、全世界对其防备之际，北京乐于踏入华盛顿逐步离开所留下的真空。
中国还与巴西签署了数十项合作文件，升级了与秘鲁的自由贸易协定，为未来的收获播下种子。
相比之下，总统任期还剩下两个月的“跛脚鸭”拜登几乎没有留下任何影响，他基本避开了媒体，还错过了二十国集团的官方合影。
位于利马的太平洋大学中国与亚太研究中心主任辛西娅·桑博恩说：“这是中国的一次全面胜利。美国总统似乎根本就不在这里。”
但华盛顿的一些人，特别是那些与即将上台的特朗普政府关系密切的人，不仅没有为南美提供相对于中国项目的美国替代方案，反而把注意力都放在诟病和淡化中国这些项目的影响上。
在钱凯港开港之际，特朗普第一任期内在白宫负责西半球事务、目前担任特朗普过渡期顾问的毛里西奥·克拉韦尔-卡罗内却在呼吁对经过钱凯港的所有商品征收60%的关税，与特朗普威胁对来自中国的所有商品征收的高关税如出一辙。
问题是，这个由中国出资的港口项目与进出美国的货物几乎没有关系。
智利前驻华大使贺乔治说：“毫不相关，商品直接运往中国。小心眼。在我们地区不受欢迎。”
他说：“而且港口凸显了秘鲁的亚太战略取得成功。中国已经成为秘鲁的头号贸易伙伴。”
对于那些需要发展帮助、经济陷于困境的国家来说，美国有关它们应该出于某种历史忠诚回避中国所提供的东西的要求并不总能起到好作用。
最近的一个例子是，特朗普政府首次明确提出不要使用华为的5G基础设施，拜登任期仍然延续。
法恩斯沃思说，那些急需5G技术的南美国家害怕美国批评，仍在继续使用过时的3G系统。他说：“他们需要一个替代方案。这就是缺失的部分。”
自门罗主义诞生以来，华盛顿一直将拉美视为其主要势力范围的一部分。
但对致力于扩大全球影响力的中国来说，这是一个过时概念。中国认为，拉美属于其人民，不是任何国家的“后院”。
中国会在美国公司撤离时填补缺口。一个例子是，2021年福特汽车公司放弃其在巴西巴伊亚州一个经营了一个世纪之久的工厂，中国汽车制造商比亚迪收购了这个工厂，并对其进行升级。
本文由香港《南华早报》网站11月26日发表，原题为《中国领导人的南美之旅：中国站到C位，美国退到一边》，作者是麦马克。