爱德华兹走出标靶中心的更衣室，脸上带着职业性的微笑，有经验的记者看一眼就知道，这种微笑只有在你不知道如何应对时才会出现。
“我感觉球队正在逐渐分崩离析。”当爱德华兹开口，勉强挤出来的微笑都消失了，他对球队的不满如火山不可抑制地爆发出来。
森林狼在终场前7分钟领先12分的情况下被国王逆转，遭遇了一波四连败，最近9场比赛输了7场，总战绩8胜10负西部第12位，而上赛季前18场战罢，森林狼是14胜4负西部第一。
这支上赛季闯入西决的球队，在新赛季开始前用唐斯换来兰德尔与迪温琴佐，期待成绩更上一层楼，如今却是像失控的电梯下坠。
森林狼，到底怎么了？
上赛季的森林狼打出了联盟第一的防守效率，他们展现出的精神风貌是坚韧与团结，这种精神状态的出现，有一个关键性的基础，那就是球员合同。
爱德华兹、康利、里德、麦克丹尼尔斯和尼基尔-亚历山大-沃克都在上赛季开始前或者赛季期间签下了新合同，唐斯和戈贝尔更早就已经顶薪锁定，这些球员至少在上赛季都不必为合同担心，可以更加专注于比赛，进而形成了向心力。
但是，这种向心力是把双刃剑，职业体育经济基础决定着团结一心，但也代表着高成本。森林狼交易唐斯之前，他们在2024-25赛季的工资总计高达2.05亿美元，奢侈税1.06亿，两项相加突破3亿大关，全联盟只有太阳比森林狼花的多，这个薪资压力对于并无经济大城背景的森林狼太大了。
新劳资协议推出的第二条土豪线更是让森林狼在经济层面雪上加霜，这条线在本赛季是1.89亿美元，森林狼轻松过线，按照规定他们将被剥夺除了伯德权和底薪外的所有签约特例，还有无法先签后换得到球员等诸多限制。森林狼如果不降本，他们就会被套牢。
尽管唐斯经常被讽刺为“软唐”，但他的综合实力还是要比兰德尔强一些，唐斯球风不硬，兰德尔更软，唐斯季后赛拉胯，兰德尔更拉，但唐斯本赛季工资4900万，兰德尔和迪温琴佐合计4000万，这个差额让森林狼决定动手。
这笔交易从合同状况角度带来的影响是兰德尔可以在2025年提前跳出合约成为自由球员，本赛季是他的合同年。里德也是2025-26赛季是球员选项，明年夏天可以跳出，沃克则是到期合同，森林狼已经从上赛季的合约状况稳定期，进入了合同动摇期。
千万不要小看合同问题带来的负面影响，在上赛季之前，森林狼最近一次进入西决是在2004年，他们在随后的赛季就无缘季后赛，一个主要原因是森林狼未能在2004年休赛期与卡塞尔、斯普雷维尔达成提前续约，两位老将十分不满，更衣室内军心涣散。
戈贝尔在篮下要住位置，主动张手要球，但弧顶位置的兰德尔选择迎着防守强投三分，结果是没进。
下一个回合，兰德尔持球突破，戈贝尔看到了一个空接良机，再次向兰德尔招手，但兰德尔把球传到了底角，麦克丹尼尔斯三分不中。
再下个回合，戈贝尔再次将防守者压在身后，示意兰德尔给球，可兰德尔却挥手让戈贝尔让出禁区，便于他攻击篮下，戈贝尔显然有了情绪，他慢悠悠地移动被吹进攻三秒。
兰德尔与唐斯在进攻方面各有千秋，兰德尔持球更好，唐斯三分更强，但对于禁区吃饼型的戈贝尔来说，不必占用内线空间的唐斯是更适合的搭档。
兰德尔喜欢背身往篮下碾，然后来个翻身跳投，戈贝尔的进攻区域也在篮下，这就造成了两人抢原本就不富裕的近筐区域空间，戈贝尔经常忙乎了半天连球都没摸到。
戈贝尔上赛季场均投篮8.1次，本赛季降到了5.9次，进攻球权的下滑直接影响了他的防守积极性，本赛季的篮板和盖帽数据都比上赛季差。
鉴于戈贝尔的移动速度，森林狼的防挡拆策略是戈贝尔守沉退，盯对方持球人的队友挤过掩护追，这容易造成二防一的情况，需要其他队友去通过防守轮转补位。
下图这个回合就是森林狼防守问题的一次集中展现，蒙克利用小萨博尼斯的掩护杀奔禁区，戈贝尔沉退，麦克丹尼尔斯绕过掩护追击，森林狼形成了二防一，小萨在弧顶无人看管，蒙克突到够深的位置后分球，兰德尔以散步的姿态向小萨所在位置移动，戈贝尔都从篮下扑到弧顶了，兰德尔还没走几步呢，小萨很从容地接球投进三分。
唐斯曾经也是防守散步，但一来他的身高臂展条件决定了比兰德尔有更大的防守覆盖面积，二来唐斯至少在上赛季防守并不懒，否则他若是防守大黑洞，森林狼哪里会有防守效率第一？
估计唐斯也不会想到，森林狼有一天会想念他的防守。
森林狼本赛季防守效率联盟第12，退步清晰可见，防守不行让他们在关键时刻撕咬不住对手，与国王一战还剩7分钟时领先12分，接下来就被国王打了一波29-6，攻不进更守不住，好好的一个领先局就这样浪费掉了。
当然，把防守降级的责任全归在兰德尔身上也是不公平的，戈贝尔的防守积极性大不如前，里德的防守也比上赛季差，康利因为脚伤已经不怎么能防了，迪温琴佐被要求打替补后不但进攻丢了，防守也不如在尼克斯时硬朗，森林狼只有麦克丹尼尔斯的防守进步了，但他的三分球命中率从上赛季的34%降到了本赛季的28.8%，防守技能加了一点，进攻技能减了一点，整体作用难以影响大局。
在休赛期的时候，爱德华兹说了包括但不仅限于“上赛季的成绩只是开胃菜，新赛季我们要吃大餐”之类的豪言壮语。
现在，爱德华兹的言论变成了“感觉球队正在逐渐分崩离析，大家不再相互交流”，“我们软得要命，就像一群小孩”，“我们在主场被嘘，这太疯狂了”等。
不气盛不是年轻人，作为球队领袖发现问题也应该挑明了说，无论是表决心还是批评球队，爱德华兹都没毛病，但他也有必要考虑一下，有没有可能他也是球队问题的一部分？
爱德华兹本赛季场均投11.1次三分球，43%的三分命中率可以支持他的出手量，唐斯被交易带来的空间漏洞也需要他去填补，但当三分不准的时候，爱德华兹有没有其他可以杀死比赛的办法？
对国王的比赛，爱德华兹前五次投篮全进，其中4个是三分球，但随后19次出手只进了4球，包括三分球5中0。爱德华兹会有一些不太理智的投篮选择，虽然球星需要有强解力，但迎着防守蛮干被对方打反击很难说是正确的方式。
爱德华兹本赛季场均28分，绝对可以进入精英级得分手的行列，但他不是持球大核型。爱德华兹进入联盟至今，一直存在不擅长处理包夹的短板，作为持球手打挡拆，一旦遭遇对方夹击，处理球就有点慌，下图这种球，若是换成哈登，戈贝尔十之八九就吃到饼了，但爱德华兹给不过去。
并非爱德华兹不好，而是按照他所讲的“西决只是开胃菜”为标准，驱动球队的能力还不是那么好。
森林狼的问题既来自球员表现，也来自更衣室氛围。现在已经有很多森林狼球员怀念唐斯憨厚的性格，以及讲给大家听的那些笑话，唐斯在的时候，有人当他是累赘，当他被送走一个多月后，又开始想他。
唐斯在尼克斯场均26分12.7篮板，投篮命中率54%，三分命中率47%，兰德尔在森林狼场均21.7分6.7篮板，投篮命中率50.4%，三分命中率34.5%。尼克斯东部第四，森林狼西部第12。兰德尔当然不差，但或许还是唐斯更适合森林狼？
常规赛才打了不到四分之一，乾坤未定，森林狼仍有时间将本赛季的剧情反转，但NBA这个竞争水平，如果你把心思都用在“降本”上，很难对接到“增效”，既然选择了为了省钱拆分西决球队核心的方案，就要承担随之而来的后果吧。