一项最新研究表明，在大约150万年前的非洲平原上，两种原本被认为互不往来的古人类竟然并肩生活在一起。
在肯尼亚的图尔卡纳盆地，考古学家们发现了四组保存在泥土中的脚印，这些脚印对于揭示人类进化的奥秘具有至关重要的作用。
研究人员指出，这一发现首次提供了直接证据，表明两种明显不同类型的人类亲属在同一时期、同一地点共存。
这些脚印不仅记录了古人类的存在，还开启了关于两个群体可能相互交往、相互影响的全新探讨。
这些脚印分别属于Paranthropus boisei（一种大脑较小、脸宽而扁平、牙齿巨大的两足灵长类动物）和直立人（更像现代人，被认为是我们的直接祖先）。
研究人员发现，P. boisei的足部结构可能并不适合长距离跑步，这或许能解释为什么直立猿人中的拱形结构能够在后代中得以保留。
研究团队在报告中分享道：“一种假设是，直立猿人是最早进行完全现代、类似人类的双足行走和耐力跑的人类，这种适应性使它们走上了独特的进化道路。”
该研究的合著者、匹兹堡查塔姆大学的古人类学家凯文·哈塔拉表示，无论这两个个体是同时还是相隔一两天经过图尔卡纳湖东侧，他们很可能都知晓彼此的存在。
“他们可能相互看见，知道对方在哪里，并在某种程度上对彼此产生了影响。”他说道。
新发现的脚印为我们提供了数百万年前两个人类物种在泥泞、被水淹没的湖泊边缘行走的生动画面。
研究人员采用新开发的方法，包括3D分析技术，成功地将一组脚印与另一组区分开来。这些技术使他们能够捕获脚印的数字模型，从而进行更深入的研究。
研究小组在声明中指出：“这是首次有证据表明更新世原始人在同一脚印表面上留下了两种不同的两足行走模式。”
直立猿人的行走方式与现代人颇为相似，脚跟先着地，然后将重量压过脚掌和脚趾，再次蹬地前行。
而另一物种P. boisei虽然也能直立行走，但其行走方式却与我们之前在其他地方发现的任何物种都不同。
研究人员发现，P. boisei留下的脚印与其他古人类的足迹存在相似之处，包括在坦桑尼亚Laetoli发现的可追溯至360万年前的脚印。然而，这些足迹却显示出与坦桑尼亚人和现代人类不同的脚跟撞击或蹬地模式。
P. boisei因其强有力的下颚和巨大的牙齿而被称为“胡桃夹子人”。
其独特的行走特征表明，向两足行走的转变并不是在某个瞬间以单一方式发生的。相反，早期人类在史前泥泞的斜坡上学习走路、跑步、绊倒和滑行的方式可能多种多样。
据Live Science报道，研究人员还确定了P. boisei的脚印长度。哈塔拉解释说，这些新数据揭示了有关人体解剖学和运动进化的迷人细节，并为我们提供了关于古代人类行为和环境的进一步线索。
他补充说：“通过这类数据，我们可以窥见数百万年前生活在地球上的个体如何在他们的环境中移动，并可能相互之间，甚至与其他动物进行互动。这是我们无法仅从骨骼或石器中获得的宝贵信息。”
在朋友圈分享这个故事；关注『跟着大事跑的人』，每天了解全球热点！