NBA常规赛每个赛季初段，都有很多所谓的黑马，远的不说，就以过去两个赛季为例，东部这边骑士经常进前三搅局，本赛季更是开局19战17胜，一路领跑。西部这边，由于竞争内卷比较严重，灰熊上来了两年又因为伤病掉下去了，森林狼上赛季长时间霸占西部第一，也一路闯到西决，结果本赛季失去唐斯后，已经掉到西部第12，身后只剩摆烂的开拓者、爵士和鹈鹕。包括上赛季强势崛起的雷霆，从上赛季常规赛西部第一，到本赛季开局14胜4负，还是西部第一。其实比较这些球队，想翻身逆袭，有一个准入门槛。
就是防守！库里将NBA联盟快速推向小球时代，动辄120+、130+甚至更高得分屡见不鲜，谁能限制对手得分，谁就是王者。本赛季西部开打一个多月时间，我们惊喜发现，除了雷霆之外，又有一支超级黑马一路北伐升空，就是休斯顿火箭。开局14胜6负，胜率70%，只落后第一名雷霆1个胜场。但是火箭客观不利因素可太多了，赛程安排的不合理，裁判的误判，敢抱怨就重罚！但是在你前进路上所有的绊脚石，都会让你更加强大。悄悄9胜2负，原本能拿西部第一！压不住了，NBA超级黑马崛起冲冠。
就从火箭本赛季防守端说起！球队防守效率103.7联盟第二，就要追上联盟第一的雷霆（103.2）；场均篮板球50个联盟第一，防守篮板35.8个联盟第一，进攻篮板14.2个联盟第二，场均抢断9.4次联盟第三，盖帽5.8次联盟第六！火箭自己的投篮命中率是联盟垫底水准，但是火箭限制对手投篮命中率，还是联盟前三！从上赛季我们就看到了乌度卡的态度，整个球队不管是谁，只要防守端表现不好，都可以被冷藏或者弃用。上赛季的杰伦格林，本赛季的申京，末节都享受过这“待遇”。显然，火箭有出成绩的基础。
但是，火箭和快船一样，都不受联盟待见，举两个小例子。火箭开赛35天打了20场比赛，论比赛密度，只有快船能和他们一战！关键火箭赛程安排特别奇葩：从23号到28号6天时间，2个背靠背，主场打了两场开拓者后，休息2天，客场先打森林狼，比赛完连洗澡的时间都不够，就要飞赴费城客场挑战76人，接近2000公里，到地方睡一觉又该比赛了！火箭本赛季整体赛程难度，仅次于开拓者和快船！第二，联盟的一些吹罚问题。比如火箭之前1分惜败雄鹿一战，字母哥最后一攻的踩线裁判无动于衷！
包括之前意外输给开拓者那场比赛，范弗里特造犯规，对手有明显肢体接触，裁判不吹，不给投篮犯规就算了，连犯规都不给，反而将范弗里特驱逐！赛后范弗里特还因为辱骂裁判被罚款50000美元。如果这两场比赛都是公平公正的结果，那火箭从11月上旬惨败雷霆后，最近可就是一波11连胜了，而不是9胜2负！申京在经历了开局的低迷挣扎后，打步行者轰31分12篮板，打森林狼轰22分10篮板11助攻，打76人轰22分14篮板7助攻。申京稳定贡献能量后，也能帮助杰伦格林减轻面对的防守压力，比如打76人格林也爆砍41分！
最关键的是，火箭替补双煞伊森+阿门汤普森组合，场均合力砍下23分13篮板3助攻3.4抢断2.2盖帽，很多球队都对这两人抛来橄榄枝，火箭就回复两个字：不卖！哪怕范弗里特手感没那么稳定，但是还有一手控场；小贾巴里史密斯在NBA生涯第二年进攻端也没有太多进步，但是他防守明显提升了，这套阵容就足够了。甚至说惠特摩尔、谢泼德这些更年轻的天赋新星，都很难得到足够稳定的上场时间。全联盟没有任何一支球队，拥有火箭这么深厚的崛起框架基础！
联盟想打压都压不住了！自从哈登离开火箭，球队前三年看不到希望，前任赛拉斯带队也确实让人诟病。但是上赛季乌度卡带队首次拿到5成胜率，本赛季防守更进一步，而且各司其职，团队成功的基础就是成功的防守，以及不断冲抢篮板创造的机会。按照这个打法，也许不是今年，但这支火箭距离冲击总冠军，越来越近了！