据CNN10国际新闻的最新报道，国际空间站（ISS）目前面临严峻的维护问题，尤其是泄漏问题，已持续了五年之久。
国际空间站自1998年建成以来，已经超出了原定的15年设计寿命，目前正处于“超期服役”状态。根据美国太空网站的数据显示，空间站的关键部件中已有588个超期，且损坏严重。尽管美俄双方对于空间站泄漏的严重性存在分歧，俄罗斯认为并未构成灾难性解体的风险，但美国则要求增加临时座椅，以防万一需要紧急撤离。
随着国际空间站计划的逐步结束，美国和其他合作国（包括俄罗斯）计划在2030年之前逐步撤离。退役后的空间站如何处理成为焦点，NASA已将这一任务交给SpaceX，合同金额高达8.43亿美元。SpaceX将研发一款特制的“离轨飞行器”，以将国际空间站引导至大气层烧毁。
国际空间站的“超期服役”
国际空间站（ISS）自1998年发射首个模块以来，已经度过了26个年头。最初，空间站的设计使用年限是15年，预计退役时间为2013年。然而，由于多方面的技术支持和延寿计划，国际空间站的服役年限已远远超过预期。2024年，国际空间站进入了“超期服役”的状态，尽管它已进入了生命周期的最后阶段，空间站仍在发挥着巨大的科学和技术价值。
美国太空网站（NASA）报告指出，国际空间站的关键部件中，有588个已经超期，很多系统的运行状态不稳定，尤其是在密封性和供氧系统方面，泄漏问题成为了空间站目前面临的最大挑战之一。尽管美国与俄罗斯在空间站是否存在灾难性解体的风险上存在分歧，但不容忽视的是，随着时间的推移，国际空间站的维修成本已经越来越高。为了解决这一问题，NASA已经与SpaceX合作，计划使用一款特制的“离轨飞行器”将空间站引导到大气层烧毁，从而安全退役。
SpaceX的“离轨飞行器”——技术挑战与创新
SpaceX的离轨飞行器作为国际空间站退役计划的重要一环，将发挥至关重要的作用。该飞行器基于SpaceX的龙飞船技术进行了重大改进。与标准货运龙飞船不同，离轨飞行器的设计目标是通过多次点火，将国际空间站的轨道逐步降低，直到其最终坠入大气层。飞行器的推进系统包括46个“龙座”推进器，其中16个用于姿态控制，30个用于调整轨道，确保空间站能够在不发生剧烈碰撞的情况下顺利退出。
该飞行器的总重约30吨，其中16吨用于推进剂。为了确保推进剂能够满足任务要求，SpaceX通过精确的工程计算，确保推进剂的使用量尽可能优化。与理论值的22吨推进剂相比，16吨推进剂在经过一系列工程优化后，已足够完成空间站的退役任务。
离轨飞行器的运作流程包括多个阶段，首先通过对接国际空间站，启动初步的轨道调整，使空间站的轨道从400公里下降至330公里。随着空间站轨道高度逐渐降低，最终在多个点火过程中，飞行器将国际空间站的轨道降低至160公里，然后引导空间站进入大气层。
这一过程的成功实施需要精准的控制与技术支持，否则极可能造成空间站的碎片不受控制地飞散，从而威胁到地面或其他卫星的安全。虽然目前退役的空间站碎片最终预计将在南太平洋地区坠落，但这一过程仍充满风险，如何确保空间站安全、无害地退出轨道是技术上的巨大挑战。
中国天宫空间站的退役计划与挑战
与国际空间站类似，中国的天宫空间站也面临着退役问题。根据中国航天工程的规划，天宫空间站的设计寿命为10年。自2021年发射核心舱开始，天宫空间站预计将在2031年左右迎来退役。这一时间节点与国际空间站的退役时间接近，因此，如何确保天宫空间站的顺利运营以及未来退役后的处理，是中国航天面临的重大课题。
天宫空间站的设计寿命虽然为10年，但中国航天专家普遍认为，天宫空间站的实际使用寿命将远远超过这一数字。中国载人航天工程总指挥王翔曾公开表示，天宫空间站的使用寿命很有可能超过10年，甚至可以达到15年或更长时间。实际上，国际空间站的设计寿命也仅为15年，经过多次维修和部件更换后，国际空间站得以延长服役期。天宫空间站同样采取了模块化设计，通过更换或维修各个模块，天宫空间站的服役期也有可能得到延长。
面临退役的两大问题：开发离轨飞行器与下一代空间站建设
对于中国来说，天宫空间站的退役面临着两个核心问题：一是是否需要开发类似于SpaceX的“离轨飞行器”，二是如何规划和建设下一代空间站。
虽然中国航天在重型火箭和载人飞船等方面已取得显著成就，但与美国的SpaceX相比，中国在开发大规模的离轨飞行器方面仍存在一定的差距。虽然天宫空间站在退役时可能会采用类似的技术手段，但中国是否能够独立开发一款如SpaceX的“离轨飞行器”仍然是一个尚未解决的技术难题。
不过，随着中国航天技术的快速发展，尤其是在航天器的自主设计与制造方面取得的突破，未来中国有可能在这一领域取得显著进展。例如，中国已经成功研发了“长征”系列火箭和“天舟”货运飞船，这些技术积累为未来天宫空间站的退役任务打下了基础。
与国际空间站退役后的挑战类似，中国同样面临下一代空间站的建设问题。当前，国际空间站的成功运行为世界各国提供了宝贵的经验，而未来的空间站不仅要具备更强的技术能力，还需要满足更高的商业化需求。
未来的空间站建设将面临多种选择。美国计划通过私营公司，如SpaceX和蓝色起源等，承担下一代空间站的开发和建设任务。美国政府在推动“阿尔特弥斯”重返月球计划的同时，也在建设月球门户——一个小型的空间站，旨在支持月球和深空探索。与国际空间站不同，月球门户的规模较小，主要用于提供给宇航员的通信、生活和科研支持。
对于中国而言，如何设计和建设下一代空间站，是未来航天发展的关键。中国的天宫空间站已具备一定的技术优势，未来的空间站很可能会进一步采用模块化设计，使得空间站的扩展和升级更加灵活。同时，如何实现空间站的商业化，也是中国航天未来需要思考的问题。
从国家主导到市场化运作
随着技术的进步，商业化成为未来空间站建设的关键之一。美国的太空探索公司SpaceX已经证明了商业化航天的可行性。SpaceX的猎鹰重型火箭和“龙飞船”已经实现了商业化运营，带动了整个航天产业的成熟和市场化。
对于中国来说，航天产业的商业化仍处于起步阶段。尽管中国政府在航天领域投入了大量资金，但中国的民营航天企业仍然面临着诸多挑战。例如，中国的“长征”系列火箭和“天舟”飞船虽然在技术上取得了重要突破，但在商业化运营上仍需要进一步发展。未来，如何通过市场化运作推动中国航天产业的可持续发展，如何利用商业化资金支持航天项目，将是中国航天发展的关键所在。
从国际空间站的退役到中国天宫空间站的未来，航天领域正迎来重要的转型期。如何解决空间站退役的技术难题、如何建设下一代空间站、如何实现空间站的商业化，这些问题不仅关乎国家航天力量的发展，也将决定未来全球航天产业的走向。中国在航天领域的崛起，虽面临许多挑战，但随着技术的突破与商业化的推进，中国有望在未来的航天事业中占据更为重要的位置。