许多人在享受美食时，总偏爱那份热腾腾的感觉。当热食入口，舌头首先感受到刺激，大脑接收到痛感信号后会分泌内啡肽进行镇痛，并带来愉悦感。这种短暂的愉悦感，让许多人沉迷于趁热吃的习惯中。
然而，口腔和食管的表面覆盖着一层娇嫩的黏膜，它们对食物的硬度和温度都极为敏感。当食物温度处于10℃至40℃时，是最适合口腔和食管的；当温度升至50℃至60℃时，黏膜勉强能耐受；一旦温度超过65℃，就会造成烫伤。
虽然黏膜具有自我修复能力，但长期反复的刺激和损伤，会导致黏膜慢性损伤，进而增加食管炎、消化道溃疡以及癌变的风险。
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在中国，食管癌的发病率和死亡率居高不下，与人们喜欢趁热吃、喝热饮的饮食习惯不无关系。尤其是潮汕地区，人们爱喝滚烫的工夫茶，讲究趁热喝才能品出茶香。然而，这种习惯却导致了该地区食管癌的高发。据国际癌症研究机构（IARC）的研究，65℃以上的热饮已被列为“2A类致癌物”，意味着有确凿的动物致癌研究证据，对人类也极有可能是致癌原因。
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除了食管癌，趁热吃还可能引发其他健康问题，食道溃疡、胃糜烂、慢性咽喉炎和反流性食管炎等，都与长期吃过烫的食物有关。这些病症不仅给患者带来痛苦，还可能危及生命。
那么，如何避免“趁热吃”带来的健康风险呢？其实方法很简单，就是等待食物降至适宜温度后再食用。尤其是吃火锅、喝热汤等高温食品时，应先让其稍微冷却。同时，专注用餐也很重要，避免在工作或看电视时进食，以免分心导致食物过烫。
你知道吗？我们的口腔里热温度感受器分布密度高于食管黏膜，因此更容易感到烫。而很多父母平时吃饭速度比较快，热食热饮刚吃进嘴里，就被快速吞咽进食管，由于食管热温度感受器分布密度相对较低，对烫的感受度也弱，因此他们可能并不觉得食物有多烫。
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另外，随着年龄增大，人们对热痛的感知也会轻微下降。再加上长时间接触烫食，会让新生黏膜细胞发生像“皮肤老茧”类似的角化改变，对温度的感知更加不敏感。因此，那些习惯了总吃烫食的人，确实不容易感觉到烫，也更容易把食管的伤害不当回事儿。
下次当家人再说“饭要趁热吃”时，不妨微笑着提醒他们：多吹一吹，晾 10 分钟再吃！