NASA选择SpaceX的猎鹰重型火箭来发射Dragonfly任务,这是一个价值数十亿美元的任务,旨在2028年探索土星的卫星泰坦。
NASA于11月25日宣布,与SpaceX签订了一份价值2.566亿美元的合同,用于在2028年7月5日至7月25日之间使用猎鹰重型火箭发射Dragonfly。这个价格远高于NASA其他使用猎鹰重型发射的科学任务。Dragonfly将使用放射性同位素热电发电机(RTG)来提供电力,这可能是价格较高的原因之一。
Dragonfly是一项新边疆类别的行星科学任务,它将在泰坦上着陆,泰坦是土星最大的卫星,大气密度比地球还要大。任务完成后,该飞行器将作为直升机在泰坦表面飞行,从一个地点飞到另一个地点,研究其宜居性,并确定这个世界是否曾经支持生命。
尽管在早期发展过程中遇到了挑战,导致Dragonfly估计成本飙升至33.5亿美元,但该任务在4月通过了确认审查。NASA将成本增加归因于多个因素,包括预算限制、新冠病毒大流行对劳动力成本和供应链的影响,以及任务在初步设计审查之前的“深入设计迭代”。
NASA的声明没有透露是否考虑了其他发射Dragonfly的火箭。尽管预计到2028年大型发射火箭如蓝色起源的NewGlenn和联合发射联盟的VulcanCentaur将投入使用,但两者必须获得高价值NASA任务的认证,特别是那些携带RTG的任务。11月25日,NASA的发言人没有立即回应关于该机构考虑了多少份关于发射该任务的提案的问题。