摆手舞，土家语叫“舍巴日”，过去在贵州土家族山区广为流传，黔东北土家族祭祀风神时，土老司主祭、竖两杆红、白大旗于神堂中央、男女老幼穿着节日盛装、走入祭堂、祭祀已毕、便跳起欢快的摆手舞。
土家族摆手舞有其历史渊源。相传在明朝嘉靖年间，倭寇入侵东南沿海，官军几经抵抗，但节节败退，人民惨遭杀戮。当时湘鄂川黔边的几万名土家族男儿，毅然应征斗倭，英勇杀敌，立下了“江南第一战功”。土家族人民为了庆祝这一胜利，决定从正月初九开始，在有土司衙门的城镇集会，大庆三天。前线归来的骑士们进行了骑马、射箭、拼棍、砍杀等表演；后方的姑娘、小伙子们，边唱边跳一些表演烧火、挖土、插稻禾、耕种、庆丰收等活动。“红灯万点千人叠，一片缠绵摆手歌”。从此，土家山寨便有了跳摆手舞的传统节日。
土家族摆手舞。
摆手舞是土家族一种古老的民族舞蹈，流传于沿河土家族自治县的摆手舞，既具有毗邻地区土家族摆手舞的共性特征，比如其历史渊源同出一脉，刚劲有力的特征等，也有区别于其它地区的个性风格，比如表现生产、生活、劳动的动作较多，如三礼三参拜四方等。
每年农历六月上旬，是土家族庆祝丰收、祈愿来年风调雨顺的重要时刻。此时，土家族人会设立摆手堂，内有牌楼、神树、广场、彩柱等，古朴对称，协调雅致。祭祀仪式结束后，人们身着盛装，欢聚一堂，欢快地跳起摆手舞。姑娘和小伙子们手拉手，翩翩起舞，舞姿俯仰有韵，屈伸有致，双腿前后变化，两手灵活扬停，宛如春鸭浮水，灵动而有活力。
土家族摆手舞。
摆手舞的伴奏器乐仅有一锣一鼓，基本鼓点有“单摆鼓点”“双摆鼓点”等，节奏欢快和谐，与舞蹈动作相得益彰。其表演内容丰富多彩，涵盖了表现生产、生活等农事习俗的“撒种”“纺棉花”“砍火渣”“种苞谷”等动作，以及反映生活情趣的“擦背”“打糍粑”“水牛打架”“打蚊子”等动作。这些动作生动展现了土家族人民的日常生活和劳动场景，更传递出他们的勤劳、智慧和乐观精神。
沿河土家族摆手舞至清末民初，随着土家族地区“改土归流”的完成，摆手舞也逐渐淡出了人们的视线和生活舞台。上世纪八十年代客田土家人举行“蛮王节”祭祀仪式时，还能见到马朝金等人玩跳简单的摆手舞，后经县文化馆原群文副研究馆员、原馆长杨胜华等人挖掘整理，以舞谱的形式保存了下来。
土家族摆手舞。
摆手舞是伴随着土家族的起源演变而来，其历史渊源源远流长。摆手舞的历史，见证了土家族政治、经济、军事及生产、生活的发展历程，是土家族历史的活化石，从“巴师勇锐、歌舞以凌殷人”，到新中国成立，摆手舞成为研究土家族历史的重要参考依据。对研究沿河及其相邻地区土家族政治、军事、经济、文化，对研究土家族地区山地文化、农耕文化及其各民族间相互关系，具有重要现实意义。(图/文 田茂娇)