东亚足球锦标赛外围赛将于12月8日开始在中国香港上演，本来有港足、朝鲜、中华台北、关岛、澳门和蒙古共6队参赛，赛程和分组也早已公布。不过，到11月26日，东亚足球协会官网显示，朝鲜突然“消失“于东亚足球锦标赛外围赛赛程上，随后香港足协确认这支神秘之师退赛。
港足最大对手朝鲜退出，赛程有变动
本届东亚足球锦标赛外围赛由香港主办，分组赛程早前已出炉，当时香港足协公布，本届外围赛有6队参赛，并分为两组，当中港足同组对手为蒙古、中华台北。另一组是朝鲜、关岛及澳门。每组首名会晋级决赛，争夺明年7月在韩国上演的决赛圈席位，与中国、日本、韩国再决一高下。
然而根据东亚足球协会（EAFF）官网，朝鲜的名字在分组名单及赛程上突然“消失香港足协。足协随后公布于11月25日接获东亚足球协会通知，朝鲜将不会参赛，而比赛形式将保持不变。
此举令A组只剩下澳门及关岛，两队只会于12月14日于启德体育园青年运动场踢一场小组赛。而朝鲜本被视为港足争夺决赛圈席位的最大对手，这支神秘之师退赛，大大提高了出港队出线机会。
18强赛前4轮主场安排:朝鲜选择老挝
在新赛程下，港队首战改于12月8日下午6时于旺角大球场对蒙古。次战则于12月14日下午8时在相同场地对中华台北。中华台北对蒙古一役，与及决赛的比赛时间与地点均不变。
疫情后朝鲜已“复出”参与国际赛，球队在今年5个国际赛期（3月、6月、9月、10月、11月）均有比赛，包括上两周于世界杯外围赛第三阶段18强赛先后不敌伊朗及乌兹别克斯坦，然而本次东亚锦外围赛赛期不在国际赛期之内。
朝鲜世预赛18强赛5轮不胜，排名小组倒数第一
东亚锦标赛外围赛最新分组：
A组：澳门、关岛
B组：香港、中华台北、蒙古
东亚足球锦标赛外围赛最新赛程：
12月8日：
06：00 pm
香港 Vs 蒙古
地点：旺角大球场
12月11日：
08：00 pm
中华台北 Vs 蒙古
地点：旺角大球场
12月14日：
02：00 pm
澳门 Vs 关岛
地点：启德体育园青年运动场
08： 00 pm
香港 Vs 中华台北
地点：旺角大球场
12月17日
决赛（A组首名 Vs B组首名）
时间：08：00 pm
地点：香港大球场