叶嘉莹先生祖居。张维志 | 绘。
叶嘉莹1924年出生于北京，自述家族本为叶赫那拉氏，入民国改为叶姓。祖父讳中兴，壬辰科翻译进士；父叶廷元，北大英文系毕业，民国航空署、中国航空公司职员。曾祖父讳联魁，晚清有好几个满人同用此名，需先弄清楚族属、旗份，才能确定叶嘉莹曾祖父是哪个“联魁”。
先从她祖父中兴开始。“壬辰科”即光绪十八年（1892）会试，所谓翻译科指的是满汉互译，这是给旗人升官的一条“方便之门”，汉人不与。当年翻译会试选拔出“贡士”6人，其中“第三名翻译贡士中兴，年三十二岁，正黄满溥润佐领人，翻译举人”。（1892年5月28日《申报》）这个履历表明，中兴为正黄旗满洲人。当时汉人籍贯写某某省某某县，旗人籍贯写某某旗某某佐领。正黄旗属于“上三旗”，为清王室最为倚重的力量。1892年，中兴虚岁32岁，可推知生年为1861年，与叶嘉莹回忆吻合。
清末有个满人联魁，曾任新疆巡抚、安徽巡抚，为镶红旗文熙佐领人。此人与叶氏家族无关。据叶嘉莹回忆，曾祖父联魁，号慎斋，1826年生，曾任佐领之职，佐领为正四品官，属八旗“基层官员”。叶嘉莹曾说曾祖父为“二品武官”，想是将“加衔”或“封赠”的二品衔混同于实官。
1892年稍后，有报道称：“翻译进士中兴奉旨以主事分部学习，钦此。嗣经吏部签分工部。兹由工部清档房领办郎中带见各堂，旋由熙菊庄大司空派令在虞衡司学习行走，定于闰六月初一日辰时进署视事。”（1892年8月5日《申报》）当时工部满尚书熙敬，字续庄，《申报》误书为“菊庄”。工部虞衡司“掌山泽采捕，陶冶器用”。当时制度，新进士除入翰林、以知县用外，还有一个出路是“分部学习”，即进入六部见习。中兴很快授工部六品主事，在虞衡司见习。清末新政改革时，工部并入农工商部，民国成立后，中兴在家赋闲。
据1918《国立北京大学廿周年纪念册》，叶廷元字禅清，后改舜庸，籍贯京兆宛平，民国六年（1917）毕业，1918年入英文门研究所，年28岁，研究题目为“十九世纪散文、诗”。他的文学爱好应该对叶嘉莹有深刻影响。据1930年《北京大学毕业生一览》载，叶廷元住址在“西单牌楼察院胡同北本心堂”。叶嘉莹回忆祖居堂号为“水心堂”，自称来自宋代叶适号“水心”，《北京大学毕业生一览》则记载“本心堂”，两者必有一误，俟考。
叶嘉莹之父叶廷元。
叶廷元后入北洋政府航空署，1925年任《航空月刊》英文主任，南京国民政府成立后任航空署少校科员，1931年转海军航空处少校科员。叶廷元勤于著译，在《御风》《交通公报》《航空月刊》发表航空方面的文章及译文数十篇，前几年凤凰出版社汇集为《叶廷元先生译著集》出版。1949年叶廷元迁台，叶嘉莹也随夫入台，在台湾教书二十多年，再赴美、加讲学，1979年起频频回国，与南开大学结下情谊，继而定居。后来的事，读者已熟知，不必细表。
叶嘉莹祖居“进士第”，位于北京西单察院胡同23号，原已列入保护文物名单，2003年被拆。古建筑实为营造“诗情画意”必不可少的要素。邓云乡曾撰文《女词家及其故居》，谈及叶嘉莹祖居，深致感叹：
中国诗词的某些感受和中国旧时传统生活的感受是分不开的。“庭院深深深几许”“雨打梨花深闭门”“更无人处帘垂地”……这种种意境，只有在当年宁静的四合院中，甚至几重院落的侯门第宅中才能感受到，在西式房舍甚至在几十层的公寓楼中，是难以想象的。叶教授所以成为名闻中外的学者、词家，原因自然很多，但我想察院胡同那所大四合院旧时的宁静气氛，对她的影响一定是很大的吧。（邓云乡:《云乡琐记》,河北教育出版社,第194-195页）
（编者附言：请张维志先生见到文章后速同编辑联系。email:liuxiaolei2046@sina.com）