2024年9月4日，一项高达140亿元的投资决定被奔驰低调地以新闻稿形式发送给中国媒体。奔驰宣布将和中国合作伙伴一起实施这次百亿级投资，推动新产品和新技术在中国落地。在奔驰看来，这是在华持续发展的“自然选择”。进入中国20多年来，奔驰在中国的投资一向早于外界预测。
但这也是意义特殊的一次投资，不仅打消了外界对奔驰转型决心的疑虑，也宣布了奔驰与中国进一步的深度绑定。140亿元投资之下，一系列中国专属的全新车型将自2025年起陆续投产，其中首个项目是2025年将在北京奔驰投产的MMA纯电动车平台产品。这些新产品将呈现出开创性的特征，拥有领先的性能表现，以及远高于此前产品的中国科技含量——由中国团队参与研发的L2++高级智能驾驶辅助系统、MB.OS全新域控制架构、智能语音交互等数字化功能，都将在新一代车型上实现。
事实上，过去5年中，奔驰在中国仅研发投入就已超过105亿元人民币，并创下了仅12个月就打通智驾功能的研发周期。今年，由奔驰上海研发中心打造的高阶智能驾驶测试车辆已在闹市区上演了丝滑操作；从明年开始，MMA平台和MB.OS构架双双降临……奔驰能否打破跨国品牌在电动化、智能化方面滞后的印象？
“汽车业正经历着百年未有之大变局”，这句话在2024年得到更为具象的表现。中国的技术迭代速度和白热化的竞争让跨国车企压力倍增。面对压力，奔驰毫不犹豫地选择了融入其中，中国速度和奔驰实力互相成就。
“我发现，在我这两年的日程中，除了德国以外，我待的时间最多的国家就是中国。”梅赛德斯-奔驰集团股份公司董事会主席康林松如是说。他今年已经往返中国五次，包括9月底和监事会成员们一起的访问。
“监事会的成员可能无法像我一样有很多机会来中国，我想让他们感受一下中国正在发生什么，感受中国速度、中国竞争。”康林松说，他希望让奔驰的决策者与利益相关方感受到，奔驰在中国的成功必将助力奔驰在全球取得更大的成功。
“双引擎”研发的惊艳效果
11月14日的广州车展前夜，奔驰带来了一场炫酷的科技日活动。与此前聚焦奔驰传统长项不同，此次展示的是即将装载上车的L2++智能驾驶功能。大屏幕中，智能驾驶状态的奔驰车精准地在一位正准备横穿马路的女士面前停下，而这位女士在刹住电动自行车后，略带歉意地向“无人驾驶”的奔驰车挥了挥手，让它先过，奔驰“听话”地缓缓开了过去。这一幕引发台下善意的笑声。理解中国、读懂中国、融入中国，这是奔驰在华近20年来最用心钻研的功课。人工智能时代，这一功课的重要性正以更直观的方式显现出来。
由奔驰上海研发中心开发的“无图”L2++全场景高阶智能驾驶系统今年在上海进行了研发版本的首次公开测试。9月，康林松来到上海，和奔驰（中国）投资有限公司执行副总裁、奔驰中国研发自动驾驶及车联网负责人王忻一起体验了L2++全场景高阶智驾的beta版本，全程一个小时左右，实现零接管。康林松的感受是：第一，他非常喜欢这套系统的驾驶风格；第二，在这么短的时间内，中国研发团队把这套系统做出来，令他感到非常惊喜，希望这一系统能尽快落地。
一个月后的德国，当康林松回忆起那次中国行时，仍意犹未尽：“在上海研发中心，我花了一天时间看同事们如何工作。当你看到年轻的工程师们有层出不穷的点子时，会感到非常兴奋。”
奔驰如此快就晋级到了中国智驾赛道的前列，这也让一直对跨国车企智驾能力持保留态度的国内汽车界颇为震惊，也让“奔驰在中国的研发实力究竟有多强”成为被业界津津乐道的新话题。
事实上，在北京、上海“双引擎”的研发布局已成为奔驰最为骄傲的中国新布局。位于北京亦庄的奔驰中国研发技术中心（简称TCC）负责车辆基础研发工作，上海研发中心则负责数字化创新。
2022年，梅赛德斯-奔驰宣布在上海成立新的研发中心。今年4月，奔驰上海研发中心迁入了位于上海市浦东新区轲桥路的全新大楼，在这里，智能互联、自动驾驶等领域的软硬件开发和全环境模拟都能完成。进出这里的年轻员工大多来自中国头部互联网公司、智驾科技公司和整车企业。目前，上海研发中心是奔驰全球研发网络中规模增长最快的团队，已然成为奔驰在中国的另一个创新中枢。
“我们拥有非常强大的本土研发团队，共有2000名来自各个领域的专家。中国研发团队现已发展成为德国以外覆盖领域最全面的研发网络团队。”梅赛德斯-奔驰（中国）投资有限公司高级执行副总裁、梅赛德斯-奔驰中国研发和采购负责人欧立甫表示。
在产品技术层面，奔驰的目标很清晰，那就是要在新能源和智能化两条技术板块上都获得领先。康林松强调，零排放是奔驰的最终目标，电动化的进程是不可动摇的。同时，在数字化体验方面引领风潮，也是奔驰的明确目标。
“我们的目标非常明确，那就是要在数字化体验方面引领风潮，不仅在全球市场，也要在中国市场。”康林松指出，从全球范围来看，中国消费者对技术拥有更开放的态度，愿意拥抱新技术。因此这不仅是奔驰的业务焦点，也是奔驰加强在中国研发的原因。
供应链的本土化是奔驰投资中国的另一条重要路径。今年以来，受宏观经济影响，中国豪车市场的消费动力略有欠缺。对此，奔驰多次强调不会收缩战线，会继续加大在中国的投入。在梅赛德斯-奔驰集团股份公司董事会成员，负责大中华区业务的唐仕凯（HubertusTroska）看来，更高效的方法就是提高本土化的含量。“我们同合作伙伴北汽进行了很多沟通，觉得很多中国供应商的质量很好，我们会更多地使用本土供应商来提高本土效率。”
除了在传统制造环节选用更多的中国供应商，在电动智能化的软硬件供应商上，奔驰已经与诸多中国头部企业达成合作，包括与人工智能平台公司思必驰展开语音交互功能上的合作，与字节跳动展开大语言模型领域合作，以及在多模态视觉语言大模型方面与清华大学展开合作等。此外，在动力电池和智能驾驶领域，奔驰旗下电动车搭载了中国电池巨头宁德时代的产品，同时投资了本土智驾公司Momenta。
更大力度的本土化投资、中国速度和奔驰造车实力结合，正在产生出新的化学反应。以2023年年底搭载在全新长轴距E级车上的L2+自动驾驶系统为例，该系统由中国研发团队主导开发，仅12个月就完成了所有功能的打通。
读懂中国 坚定转型
在全面加速本土化投资的大战略中，奔驰在中国的产品本土化战略至关重要。事实上，如何在中国布局新产品？要不要ALLIN电动车？在电动车势头如此汹涌的局面下，还要不要继续进行燃油车的技术升级？近几年，所有跨国车企都困扰于这些问题。“很多人觉得，因为中国是全球最大的新能源市场和纯电车市场，所以每一个市场板块都在发生迅猛的电动化，但事实并非如此。”唐仕凯提醒说，在中国20万、30万乃至40万人民币单价以下市场中，新能源车特别是纯电车确实有着非常大的增长，而在50万、60万及以上的细分市场中，目前这种增长势头并不是很强劲，而这正是奔驰一直以来的强势市场。
“基于这样的认识我们重新调整了战略，我们会在战术上保持灵活性。”唐仕凯表示，燃油车型体现出了比人们预期更长的市场存在潜力，因此奔驰一方面会继续大力推进电动化，以每年数十亿欧元的规模投入到电动汽车产品当中，同时也将继续推出面向未来的、搭载更高科技的插电式混合动力燃油车。“我们的目标非常明确，即实现零排放。但全球客户将决定在哪个市场以何种速度实现从燃油车向电动汽车的转型。”康林松说，在中国也是这样，奔驰需要保证中国客户可以有丰富的选择。
读懂中国市场，穿透趋势看清用户真正需求，并据此实施有针对性的、更本土化的产品布局，只有深度根植中国市场的企业才能做到。可以看到，奔驰在中国坚持电动和燃油产品上的双线投入，并在新车型投放上明显提速。今年4月的北京车展，奔驰展出了1款全球首发、7款中国首发及车展首秀、8款中国上市的全品牌21款车型阵容；11月的广州车展上，奔驰规模再度升级，携全品牌29款车型亮相车展，并一次性上市了全新纯电G级越野车、新款纯电EQE及2025年款GLC轿跑SUV三款新车。按照计划，在“油电同质”“油电同智”的理念下，高阶智驾系统将不仅搭载在电动车上，也将出现在未来的奔驰燃油车上。
2023年，奔驰在中国的销量占其全球销量的1/3，产品本土化决策是否正确至关重要。康林松表示，未来几年奔驰将在中国发起历史上规模最大的一次产品攻势，众多配备奔驰最新研发技术的电动和燃油车型将陆续上市。近期，无论来自主管部门还是企业层面的决策也都预示，燃油车仍将是相当长时期内的市场主力需求，加强燃油车技术的迭代研发仍有重要价值。
中国与全球团队的双向奔赴
20多年的扎根，让中国对于奔驰而言，早已经超越了单一汽车市场的意义。用利益相关、荣损与共、和谐共生来形容这种关系并不为过。尤其在决定未来的转型上，在中国的一系列投资，不仅助力奔驰在激烈竞争中保持领先地位，更为奔驰在全球转型中继续保持领先提供了有力托举。从资产布局上来看，奔驰在中国已投资多家机构，奔驰在中国的投资、研发和发展，也已经与奔驰全球业务产生越来越多的互动。“中国越来越多地承担着研发基地的角色。”康林松称，在研发层面，中国是全球研发网络的一部分，且越来越多地承担着重要的角色，而不像过去只做一些技术在中国市场本地化的任务。事实上，“中国创新赋能全球”已经成为奔驰在中国研发的全新目标。
“中国研发团队在奔驰的全球网络中扮演着前沿角色。”欧立甫称，奔驰中国与奔驰全球的研发互动已经结出硕果。L2+导航辅助驾驶系统从项目启动到正式落地仅用时12个月就是最好的例子。在L2+系统的研发过程中，中国研发团队汲取了很多来自全球研发团队的深厚技术积累，例如，底层软件、安全标准、功能安全等。在此基础之上，中国研发团队继续有针对性地开发智驾功能。同时，上海国际设计中心的团队也会为全球开发用户界面。
奔驰全新的后排娱乐系统，也是由中国团队主导研发，将会推广到海外市场。未来，在奔驰最核心的MB.OS架构中，还会融入更多中国研发团队的成果和灵感。
“这是个双向的进程。”王忻称，奔驰在美国、欧洲所进行的自动驾驶研发和测试的成果，会与中国研发团队密切交流。每个国家市场各有特点，面对的客户需求、极限场景的频率、路况和交通标识都不一样，各个团队解决相应问题的经验，可以实现优势互补。“我们在保证数据脱敏的前提下分享模型训练的经验，让全球的团队都受到很多启发。”
王忻举例称，不同地区AI模型的设计是可以互相借鉴的。在海外，ChatGPT已经在部分车型上搭载，经过数据脱敏后，对中国团队的研发来说很有借鉴意义，可以根据中国用户的需求不断改进。
奔驰是全球首个获得L3级有条件自动驾驶国际认证并在欧美量产的车企。今年8月，奔驰又成为首个同时获准在北京开展L4级城市和高快速路自动驾驶测试的国际车企。“这些都帮助我们积累了宝贵的经验，也推动奔驰进入智驾技术的快速发展期。”王忻说。
“除了在研发层面的互动，汽车供应链上的合作范围也在不断拓展。我们和中国供应商有广泛的合作，不仅在中国，在欧洲也是。他们开始更多进入到欧洲，到这里来建厂支持我们。至于中欧车企之间和合作，市场最终会给出答案。”康林松直言，中国供应商已经在为全球市场提供创新和价值。
值得玩味的是，中国汽车产业的“卷”也在无形中影响着跨国企业的全球发展节奏。“中国是竞争最激烈的市场，竞争对手在不断改进，这也会促使我们要跑得更快。”唐仕凯说，奔驰是坚定的中国乐观派，也相信中国速度的创新能够加强我们的全球竞争力。
可持续发展的队友
对奔驰而言，从燃油车到电动智能车的技术升级，只是转型的一部分。如何成为一家可持续发展的企业，才是奔驰面临的长期转型课题。而中国同样在其中扮演着重要角色。
10月20日，在德国总理奥拉夫·朔尔茨（OlafScholz）的见证下，奔驰在德国南部城市库彭海姆启动了欧洲首家采用集成机械-湿法冶金工艺的电池回收工厂。奔驰也成为全球首家以自有工厂实现电池闭环回收的车企。
仅三个星期之后，奔驰在位于北京亦庄的北京奔驰工厂举办其在中国的第12届可持续发展对话会，并宣布与江苏华友能源科技有限公司（华友能源）合作，在福建奔驰汽车有限公司（福建奔驰）启动动力电池梯次利用试点项目。“梅赛德斯-奔驰认为，只有长期专注可持续发展才能在经济上保持成功。在持续推进电动化进程的同时，我们需要放眼整个产业链，与全球各利益相关方保持对话合作、分享宝贵经验。只有大家都行动起来，才能实现长期的可持续发展。”梅赛德斯-奔驰集团股份公司董事会成员，负责诚信经营、法律事务及可持续发展的白韵格女士在当日的可持续发展对话上表示，在中国越来越注重环保和绿色发展的同时，奔驰的公司战略也和整个中国的脱碳目标高度契合。
奔驰在2019年提出“2039愿景”，目标是2039年达成全产业链的净零碳中和（净碳中和意味着梅赛德斯-奔驰部分未能避免或减少的碳排放量，将通过已认证的抵消项目进行补偿）。作为奔驰全球最大市场的中国是达成这一目标的关键。为此，奔驰在拉动中国全产业链的减排上积极投入。目前，北京奔驰工厂无论在节水还是降低平均每辆车耗水耗电方面，都做了大量的努力。一方面，北京奔驰通过太阳能光伏生产绿电与采购绿电来满足生产需要。目前北京奔驰已成为拥有奔驰全球生产网络中规模最大的光伏项目之一。另一方面，北京奔驰最大限度减少废弃物的产生。
除了在材料、生产、物流等环节借助生物技术、人工智能等最新科技手段节能减排，奔驰同时在督促供应商向绿色经营转型，甚至以更高议价的方式鼓励供应商减少碳排放。
值得一提的是，在打造具有经济效应的可持续发展商业模式上，奔驰将在中国和德国同时进行商业实践。唐仕凯认为，在德国和中国，市场上现在已经形成了废旧电池回收行业，把废旧电池当中贵金属成分加以提取，再进行循环利用。“我们看到，废旧电池回收或者循环利用目前已经产生了可行的商业模式。企业能够通过对废旧电池进行循环和回收来获取收益。”
奔驰在中国启动的试点项目同样走在了跨国车企的前列。由于中国是全球最大的新能源汽车市场，在这里的减碳实验将为欧洲提供更好的方案借鉴。据介绍，奔驰中国研发团队将分析动力电池在梯次利用过程中的电压、温度等关键数据，并将结果与德国研发团队分享，为动力电池的技术研发提供重要的数据参考。
与节能减排并行的是奔驰一以贯之的“商责并举”的发展思路。作为奔驰可持续发展理念的重要一脉，在中国进行人文、社会责任层面的投入是奔驰重要的企业发展理念，17年来，奔驰在中国的公益投入超过了3.6亿元。
以一家本土企业的姿态，奔驰的公益投入覆盖了环境保护、驾驶文化、教育支持、文化艺术及社会关爱五大领域。在环境保护领域，奔驰已与大熊猫国家公园等四大国家公园和15处世界遗产地在自然保护和科普教育等领域开展公益合作。在文化资源保护层面，奔驰是唯一一家同时和故宫博物院及敦煌研究院建立长期公益伙伴关系的国际品牌。在教育领域，奔驰在四川等地共捐建了4所希望小学，开展了近800场安全公益活动，为近2000名教师提供儿童安全教育培训课程。“推进可持续发展是机会，也是我们的愿景。我们坚信，奔驰必须要走可持续发展的道路。”唐仕凯说，可持续发展战略是这一项“马拉松”，奔驰愿与中国合作伙伴一起奔赴目标。
显然，奔驰要和中国一起奔赴的马拉松赛道不止一条。作为汽车的发明者，奔驰虽然已经拥有近140年的辉煌历史，但当下却站在三条新赛道的起点上，一条是电动化，一条是智能化，还有一条是可持续发展。这三条都是“马拉松”级别的赛程，奔驰需要也必然会携手中国合作伙伴，在成功转型的路上互相成就。