北京时间2024年11月9日01:50（下同北京时间），美国国家航空航天局和太空探索技术公司对CRS31“龙”货运飞船进行了首次国际空间站轨道抬升能力演示，并对运行过程进行了监测。
演示过程中，“龙”飞船的“德拉科”（Draco）发动机点火大约12分30秒，将空间站轨道远地点抬升了约0.113千米（7/100英里），近地点抬升了约1.127千米（7/10英里），平均轨道高度抬升0.62千米，轨道抬升速率为0.0496千米/分钟。相较于“进步MS”货运飞船，“龙”货运飞船所表现出来的轨道抬升效率很低。
今年11月14日00:47，俄罗斯“进步MS28”（“进步89”）货运飞船启动主发动机为国际空间站进行轨道抬升，发动机工作了1894.4秒（31分钟34.4秒），将空间站平均轨道高度抬升了4.9千米至417.2千米，轨道抬升速率为0.1552千米/分钟，抬升效率是“龙”货运飞船的3倍以上。是什么原因导致差距巨大？
造成“龙”货运飞船的轨道抬升效率远不如“进步MS”货运飞船的原因之一是发动机的布局。不同于“进步MS”飞船设计了专门的推进舱，主发动机分布于飞船的轴向后端面，“龙”飞船推进系统植入了返回舱，主发动机分布于飞船的侧面，倾斜布局使其对飞船轴向的推进效率相对较低。此外，轨道抬升速率还和发动机的推力、比冲等因素相关。
CRS31“龙”货运飞船于11月5日10:29由“猎鹰九号”运载火箭发射升空，11月5日22:52飞船对接于国际空间站“和谐号”节点舱前向端口。此行，CRS31“龙”货运飞船搭载上行了2762千克物资，包括2435千克加压货物和327千克非加压货物，其中加压货物包括961千克航天员物品、917千克科学实验载荷、171千克太空行走设备、238千克航天器硬件以及20千克计算机资源物资。
“龙”货运飞船为世界现役唯一的可重复使用货运飞船，拥有9.3立方米的密封加压空间和37立方米的半开放式的尾部货舱空间，具备上行6吨和下行3吨的运力，为国际空间站物资返回提供了主要运力。
按计划，CRS31“龙”货运飞船将在轨停留约1个月时间，计划于12月搭载重要的科学研究载荷和硬件返回溅落在佛罗里达州附近海域。
作者：木兰星舟