近几个月来，关于是否应停止或至少冻结乌克兰战争的讨论愈演愈烈。西方专家在探讨解决方案时，多聚焦于向乌克兰提供的安全保障和经济援助，以及西方可能用来说服基辅接受痛苦协议的杠杆。然而，对于莫斯科可能提出的条件或权衡，关注却相对较少。部分西方外交官和分析家似乎认为，俄罗斯领导层同样感受到了战争疲劳，这种假设可能并不准确。
目前来看，普京似乎对局势充满信心，认为时间将站在他的一方。尽管他的判断可能最终被证明是错误的，但目前这已成为他决策的基础。普京的思考可能基于以下两组基本论点。
首先，俄罗斯在战争中保持了发动战争的能力，甚至在某些方面有所增强。2023年秋，俄军掌握了主动权，正在推进。诚然，伤亡惨重，但这对于帝国军队和苏联军队而言并不陌生。俄罗斯拥有足够的人力，西方的经济制裁对其影响有限。克里姆林宫目前有足够的资金来支持战争，确保国防工业运转，并向士兵及其家人支付相应费用。俄罗斯的战争预算赤字甚至小于许多西方和平国家的预算赤字。
在国内，只有少数人反对战争。对于大多数人来说，放弃积极态度极为困难。特别是在克里米亚问题上，86%的俄罗斯公民曾表示欢迎。虽然对乌克兰全面战争的支持率较低，但人们难以接受克里米亚的损失。普京在2024年3月再次当选总统的过程中，“围绕国旗集结”效应发挥了重要作用。此外，俄罗斯在国际上并未感到孤立，与“全球南方”国家接触密切。伊朗和北韩等国已成为俄罗斯的重要武器、弹药和人力供应国。
其次，普京的目标不仅是取得对乌克兰的胜利，更是要战胜西方。否则，当战争结束、国家整合减弱、经济放缓时，让俄罗斯公民相信战争是值得的将面临挑战。然而，这并非主要动机。普京渴望重演冷战的结束，乌克兰的失败及其西方伙伴的无力阻止将让莫斯科声称任务完成。
克里姆林宫希望保护以下四个核心利益：1.西方承认俄罗斯的领土扩张，包括克里米亚。2.取消对俄罗斯的经济制裁。3.归还被冻结的资产。4.获得对欧洲安全重大问题（如北约东扩）的事实上的否决权。
普京的权力本能已根深蒂固。一旦他察觉到对手虚弱，便会加大压力。若他在乌克兰的收益得到巩固，可能会在其他地方寻求机会。虽然与北约的公开战争将给俄罗斯带来巨大风险，但克里姆林宫的下一步行动可能是吞并白俄罗斯，并通过军事或其他方式将摩尔多瓦拉回俄罗斯的势力范围，这将使乌克兰在下一轮敌对行动中更加脆弱。
若西方希望改变普京的盘算，必须表明不会以牺牲乌克兰为代价来换取自身的舒适时光。相反，应让莫斯科明白，这场游戏绝非西方的投降。
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